Abbastanza lentamente da sopravvivere a un matrimonio che ancora non avevo compreso essere una trappola costruita con pazienza.
L’infermiera uscì senza aggiungere altro.
Richard rimase in silenzio.
Alla fine fui io a parlare.
«È venuto personalmente sulla montagna.»
«Stavo esaminando la pratica assicurativa quando il soccorso alpino ha segnalato l’attivazione di un localizzatore d’emergenza nei pressi del dirupo di Ravenstone.»
«Quale localizzatore?»
«Un dispositivo privato registrato a nome della Whitaker Atlantic.»
«Io non ne avevo uno.»
«Infatti. Era intestato a Preston.»
Lo fissai incredula.
Richard appoggiò il tablet sulla coperta e aprì una nuova schermata.
Comparve una mappa.
Un punto rosso lampeggiante indicava il lodge.
Un altro segnava la strada principale.
Un terzo evidenziava il bordo della scogliera.
«Le polizze di valore elevato possono includere, come servizio opzionale, dispositivi di localizzazione per gli spostamenti degli assicurati,» spiegò. «Il broker della vostra polizza registrò il tracker a nome di Preston, sostenendo che servisse per garantire la sua sicurezza durante i viaggi. Probabilmente dimenticò che il dispositivo continuava a trasmettere la posizione in tempo reale.»
«Che cosa ha registrato?»
«Gli spostamenti di Preston. Quelli di Vanessa. Il tragitto fino al precipizio. Il ritorno al lodge. E infine la loro discesa dalla montagna in automobile.»
Sentii il cuore battere con forza contro il petto.
«Questo dimostra che erano lì.»
«Dimostra che i loro dispositivi erano presenti in quel luogo.»
«Mi stava filmando.»
«Ha sentito con le sue orecchie quando ha detto che stava registrando.»
«Sì.»
«Ha visto il telefono dopo la caduta?»
«No.»
«Potrebbe aver eliminato il video.»
Lo guardai senza abbassare gli occhi.
«Un file cancellato non significa necessariamente un file scomparso.»
Lo sguardo di Richard si fece improvvisamente più intenso.
«Se decidiamo di andare fino in fondo, dovremo coinvolgere immediatamente la polizia.»
«È esattamente quello che voglio.»
«Ma poco fa mi ha chiesto di lasciargli credere che lei sia morta.»
«Solo per un po’.»
«Quanto tempo?»
«Dipende da ciò che riusciremo a dimostrare.»
Chiusi gli occhi.
Rividi Preston fermo sul bordo del precipizio.
Per cinquanta milioni di dollari… è meglio che sia davvero morta.
Nella sua voce non c’era stato alcun panico.
Solo sollievo.
E chi prova sollievo non improvvisa.
Ha pianificato tutto.
E ogni piano lascia inevitabilmente delle tracce.
Messaggi.
Bonifici.
Bozze di documenti.
Cronologie di ricerca.
Errori che prima o poi chiedono di essere scoperti.
Conversazioni con persone convinte che la vittima non avrebbe mai più avuto la possibilità di parlare.
«Se la polizia arrestasse Preston oggi stesso,» dissi con voce ferma, «racconterebbe che sono scivolata accidentalmente. Vanessa confermerebbe ogni sua parola. I suoi avvocati definirebbero il localizzatore una prova puramente indiziaria. Darebbe tutta la colpa al broker per i documenti assicurativi e sosterebbe che, dopo il trauma subito, la mia memoria non è più affidabile.»
Richard non cercò di contraddirmi.
«Per anni ha preparato il terreno,» continuai. «Ha convinto tutti che fossi psicologicamente instabile. Diceva ai nostri amici che la gravidanza mi aveva resa paranoica. Raccontava al mio medico che ingigantivo qualsiasi dolore. Ai suoi dipendenti ripeteva che ero ossessionata dalla gelosia nei confronti di Vanessa. Ha costruito la sua difesa molto prima di tentare di uccidermi.»
Richard serrò lentamente i pugni.
«Che cosa desidera ottenere?»
«Voglio che si senta completamente al sicuro.»
«È un rischio enorme.»
«Voglio che continui a spendere denaro.»
Per la prima volta vidi un lampo di comprensione attraversare il volto di Richard.
«Voglio che continui a parlare con Vanessa. Che contatti il broker. Che sposti fondi da un conto all’altro. Che tenti di eliminare prove. Voglio che sia abbastanza tranquillo da commettere errori irreparabili.»
«E desidera che, almeno per il momento, la sua identità non venga resa pubblica.»
«Esattamente.»
Richard si alzò e raggiunse lentamente la finestra.
La neve rifletteva una luce lattiginosa che illuminava metà del suo volto.
«Mi sta chiedendo di ritardare la rettifica ufficiale della sua presunta morte.»
Scossi lentamente la testa.
«Le sto chiedendo di permettere che sia la polizia a controllare ogni informazione che uscirà.»
Richard rimase in silenzio per qualche istante.
«È una differenza sostanziale.»
«Allora li chiami.»
Si voltò verso di me.
«L’ho già fatto.»
In quello stesso momento la porta della stanza si aprì.
Entrò una donna con un cappotto di lana verde scuro. Sul taschino portava il badge dell’ospedale accanto a un tesserino d’identificazione federale. Doveva avere poco meno di cinquant’anni. I suoi occhi trasmettevano calma, mentre una sottile cicatrice attraversava la linea della mandibola.