«Madison Vale?» disse con tono professionale. «Sono l’agente speciale Elena Torres.»
Alle sue spalle entrò anche un investigatore della polizia statale.
«Detective Aaron Bell.»
Torres richiuse con attenzione la porta.
«Il signor Whitaker ci ha già fornito una ricostruzione preliminare dei fatti,» spiegò. «Ma prima di qualsiasi altra cosa desidero ascoltare la sua versione.»
Così raccontai tutto.
Non soltanto ciò che era accaduto sul precipizio.
Proprio tutto.
La polizza assicurativa.
Le firme falsificate.
Le continue pressioni di Preston affinché aumentassi il valore della copertura non appena aveva saputo della gravidanza.
La sua ostinazione nel voler partire per Ravenstone nonostante le previsioni annunciassero una violenta tempesta.
Il modo in cui aveva spento il mio telefono prima della cena, sostenendo che avessi bisogno di riposare.
L’arrivo di Vanessa al lodge poco dopo la mezzanotte, avvolta nel maglione di Preston.
La discussione.
La passeggiata verso la scogliera.
La spinta.
Le sue parole.
La voce di Vanessa.
Nessuno dei due mi interruppe, se non per chiedere qualche precisazione sulle date e sugli orari.
Quando terminai il racconto, il detective Bell ruppe il silenzio.
«Suo marito era a conoscenza dell’esistenza del signor Whitaker?»
«No.»
«Qualcun altro lo sapeva?»
«L’avvocato di mia madre era al corrente dell’esistenza della lettera. Ma non ho mai rivelato a Preston il nome di mio padre.»
Richard rimase immobile, il volto completamente indecifrabile.
Fu Elena Torres a intervenire.
«Perché ha scelto di non dirglielo?»
Inspirai lentamente.
«Perché Preston provava fastidio per qualunque parte della mia vita non fosse in grado di controllare. Se avesse scoperto che potevo avere un padre ricco e influente, avrebbe trovato il modo di sfruttare anche quello.»
Richard abbassò lentamente lo sguardo.
Torres e Bell si scambiarono un’occhiata eloquente.
«Aveva ragione,» disse infine l’agente speciale.
Poi iniziò a illustrarci il piano.
La squadra di soccorso aveva riferito di aver trovato una lunga scia di sangue e uno strato di ghiaccio spezzato nei pressi del precipizio. Tuttavia, nel comunicato diffuso alla stampa non era stato confermato se qualcuno fosse sopravvissuto.
Preston aveva raccontato agli investigatori che ero scivolata mentre passeggiavo da sola lungo il sentiero. Aveva dichiarato di avermi cercata disperatamente finché il maltempo non aveva reso impossibili le operazioni.
Di Vanessa, però, non aveva detto una sola parola.
Vanessa, dal canto suo, aveva raccontato al personale del Ravenstone Lodge di essere arrivata soltanto la mattina successiva.
Il localizzatore smentiva entrambe le versioni.
E la polizia, almeno per il momento, aveva scelto di non mostrare quella carta.
«Sono convinti che stiamo ancora cercando il suo corpo,» spiegò Bell.
Abbassai lo sguardo verso il mio ventre.
«E mio figlio?»
Torres osservò per un istante il monitor fetale.
«Ufficialmente, nessuno dei due è stato ritrovato.»
Deglutii lentamente.
Sotto il palmo della mia mano il bambino si mosse con estrema delicatezza.
Fu la prima volta, dopo la caduta, che lo sentii in modo così chiaro.
Una piccola spinta.
Leggera.
Ma inconfondibile.
Era vivo.
Chiusi gli occhi.
Resisti, piccolo mio.
Resta con me.
Torres riprese a parlare.
«Per esigenze investigative possiamo ritardare la diffusione della notizia per un breve periodo. Non potremo farlo per sempre. Anche il personale medico dovrà rispettare rigide restrizioni. La sua cartella clinica verrà classificata come riservata. Inoltre, il signor Whitaker ha già messo a disposizione una struttura sanitaria privata.»
Richard intervenne con tono fermo.
«Lì riceverà le migliori cure possibili.»
Lo fissai.
«Non ho bisogno del lusso.»
Scosse lentamente la testa.
«No. Lei ha bisogno di essere al sicuro.»
Quelle parole, pronunciate da lui, avevano un peso completamente diverso da quando uscivano dalla bocca di Preston.
Torres prese una fotografia e la posò sulla coperta.
L’immagine ritraeva Preston davanti all’ingresso del Ravenstone Lodge. Indossava un lungo cappotto scuro e teneva una mano davanti al volto, come se fosse sopraffatto dal dolore.
Qualche passo dietro di lui c’era Vanessa.
Bastava uno sguardo per cogliere ciò che cercavano di nascondere.
La sua mano era appoggiata sulla schiena di Preston.
Non era il gesto di una semplice collega.
Era il tocco intimo di un’amante che cercava di confortare l’uomo con cui aveva appena condiviso un piano riuscito.
Torres indicò la fotografia.
«Stanno organizzando una cerimonia commemorativa.»
«Quando?»
«Tra quattro giorni.»
Alzai lentamente gli occhi.
«Così presto?»
«Suo marito sostiene di aver bisogno di chiudere questo capitolo della sua vita.»
Mi sfuggì una breve risata.
Un dolore acuto attraversò immediatamente le costole.