“Leo è tuo figlio?” Ho chiesto senza mezzi termini.
“No,” Nora rispose chiaramente.
“Andavi a letto con Simon?” Chiesi, abbandonando ogni senso di cortese moderazione.
“No,” rispose Nora con fermezza.
“Allora chi è?” Le sono scattato contro.
“Non posso dirtelo,” disse Nora a bassa voce.
In realtà ho riso ad alta voce per la sua assurdità. “Vieni a casa di una vedova incinta con una lettera del marito morto che le dice di trovare un bambino di cinque anni, e non puoi dirmi chi è?”
“Simon voleva che decidessi se continuare a cercare,” Nora spiegò con calma.
“Perché avrebbe dovuto farlo?” Ho chiesto con rabbia.
“Perché una volta conosciuta la verità, non puoi più ignorarla”, avvertì Nora gentilmente.
“Smettila di parlare come se stessi recitando delle battute in un film,” ho risposto di scatto.
Lei sussultò leggermente al mio tono. “Hai ragione, mi dispiace.”
“Chi sei veramente?” Chiesi, cercando di calmare il mio cuore che batteva forte.
“Sono cresciuta in affido e io e Simon ci conoscevamo dalla casa dei bambini,” rivelò dolcemente Nora.
Quella risposta mi fermò completamente di colpo. Simon non parlava quasi mai di quei primi anni dell’infanzia.
“Lo conoscevi quando era bambino?” Ho chiesto dolcemente.
“Sì,” Nora rispose gentilmente.
“E adesso?” Ho chiesto ulteriori informazioni.
“I work with social services, helping families and children moving through the system,” Nora explained clearly.
“Was that why you were visiting him at the hospital?” I asked, pieces starting to fall together.
“I was helping him locate Leo and understand what legal options existed,” Nora confessed softly.
I swallowed hard, trying to keep my composure. “Then whose child is Leo?”
Nora shook her head firmly. “I promised Simon I wouldn’t tell you who Leo was.”
“That is ridiculous,” I muttered in frustration.
“Maybe it is,” Nora acknowledged patiently. “But he wanted you to decide whether you wanted to keep looking. He didn’t want me putting another heavy responsibility in your lap the week he died.”
“Did he have another secret family?” I asked, voicing my worst fear.
“That is exactly the question Simon made me promise not to answer,” Nora said gently.
“So that is a yes,” I assumed immediately.
“It means if you want the real answer, you have to keep looking yourself,” Nora said before turning around and stepping down the porch stairs.
Quando Nora se ne andò lungo il vialetto, ero completamente convinto che Simon avesse un figlio segreto.
La mattina dopo aprii il portatile di Simon sulla scrivania. Di recente aveva cambiato la password principale, ma dopo venti minuti di tentativi, ho provato a indovinare la data esatta in cui ci eravamo incontrati per la prima volta al liceo. Lo schermo si sbloccò all’istante.
“Sul serio, Simon?” Borbottai tra me e me.
Sadie alzò lo sguardo dai suoi giocattoli sul tappeto. “Papà è dentro il computer?”
La mia gola si chiuse all’istante. “No, tesoro. La mamma sta solo cercando qualcosa di importante.”
Un nome specifico continuava ad apparire nella cronologia recente del suo browser e nei file salvati, semplicemente come Leo C.
“Chi sei?” Sussurrai allo schermo.
“Mamma?” Sadie chiamò di nuovo.
“Niente, tesoro, va tutto bene,” gliel’ho promesso in silenzio.
Ho scorrizzato le cartelle e ho trovato le spese legali registrate, le spese mensili per l’assistenza all’infanzia e un file finanziario denominato LEO TRUST.
“Gli hai creato un trust?” Sussurrai completamente scioccato.
“Quello è il computer di papà?” Sadie chiese, avvicinandosi per stare accanto alla mia sedia.
“Sì, tesoro,” risposi, tenendo d’occhio lo schermo.
“Sei arrabbiato con papà?” chiese innocentemente.
“Non lo so ancora,” ho ammesso, cliccando su altri file.
Poi ho trovato i documenti completi dell’assicurazione sulla vita. Aveva protetto con cura i soldi garantiti per Sadie, la neonata e per me.
“Sei ancora arrabbiato?” Sadie chiese dolcemente, appoggiando il mento sul mio ginocchio.
“Sì,” gliel’ho detto, accarezzandole i capelli morbidi.
“Da papà?” lei chiese.
“Penso di sì,” ho confessato gentilmente.
“Perché?” lei chiese.
“Perché avrebbe dovuto dirmi cosa stava facendo,” spiegai attentamente.
“Puoi chiederglielo?” Sadie suggerì innocentemente.
La mia mano si è congelata sul mouse del computer. “No, tesoro, non posso.”
“Oh,” disse a bassa voce, tornando ai suoi giocattoli.
Poi ho trovato le sue mappe digitali salvate. Lo stesso identico indirizzo fisico è apparso ripetutamente nella sua storia, situato a circa quaranta minuti di distanza, nella vicina città suburbana di Oakridge.
Presi il telefono e chiamai subito Nora. “Ho trovato i file dei soldi.”
Ci fu un lungo silenzio sulla linea. “Gemma…”
“Vado subito a quell’indirizzo,” gliel’ho detto con fermezza.
“Please don’t show up angry,” Nora begged softly over the line.
“So he really is Simon’s son,” I stated, taking a deep breath.