“I didn’t say that,” Nora replied quickly.
“You didn’t have to say it,” I countered coldly.
“Whatever you think Simon did, don’t make Leo pay for it,” Nora urged earnestly.
“I would never hurt a innocent child,” I fired back.
“I know you wouldn’t,” Nora said softly. “That is why Simon trusted you.”
“Don’t tell me what my husband thought,” I snapped before hanging up the phone.
I drove to Oakridge believing I was about to confront living proof that my entire marriage had been built on a giant lie. But the person waiting at that quiet residential address was about to turn my entire theory completely upside down.
The house belonged to an approved foster care family. A kind-looking woman answered the door after I knocked.
“Hello, I am Denise,” she said warmly.
“I am Gemma,” I introduced myself nervously.
La sua espressione facciale cambiò immediatamente da cortese curiosità a profonda simpatia. “Tu sei la moglie di Simon.”
“Lo conoscevi?” Chiesi con voce leggermente tremante.
“È venuto qui per far visita a Leo,” spiegò Denise, facendosi da parte.
Le mie ginocchia si sentivano incredibilmente deboli sotto di me. “Posso vederlo?”
Denise studiò la mia corporatura visibilmente incinta e i miei occhi stanchi, poi sospirò dolcemente. “Vieni dentro.”
Un ragazzino era seduto sul tappeto del soggiorno e stava costruendo un elaborato binario ferroviario in legno. Alzò lo sguardo mentre entravamo nella stanza. Aveva gli occhi scuri e un ciuffo ostinato sul lato sinistro della testa.
Per stabilizzarmi, afferrai lo schienale di legno di una sedia da pranzo lì vicino. “Oh mio Dio.”
Denise si avvicinò al mio fianco. “Stai bene, Gemma?”
“Assomiglia proprio a Simon,” sussurrai, incapace di distogliere lo sguardo da lui.
Lanciò un’occhiata a Leo sul pavimento, ma rimase in silenzio per un momento. “Suppongo che gli somigli un po’.”
Un pochino? Per me, questo era innegabilmente suo figlio, e ne ero così convinto che ho completamente smesso di considerare qualsiasi altra possibile spiegazione.
“Leo,” Denise disse gentilmente al ragazzo, “questa è Gemma.”
Il suo giovane viso si illuminò subito di riconoscimento. “So chi sei.”
“Sai chi sono?” Ho chiesto, stupito.
“Simon mi ha mostrato la tua foto,” disse Leo felicemente.
“Lo ha fatto?” Chiesi, con la voce che mi si stringeva in gola.
“E anche la foto di Sadie,” aggiunse Leo, posando un altro pezzo di binario di legno.
“Cosa ti ha detto di noi?” Chiesi dolcemente, facendo un lento passo avanti.
“Ha detto che a Sadie piacciono molto i dinosauri,” Leo rispose con un sorriso.
Nonostante la forte tensione al petto, mi ritrovai a sorridere dolcemente. “Lo fa davvero.”
“E ha detto che ogni domenica mattina prepari dei pancake deliziosi,” continuò Leo con nonchalance.
Il mio sorriso svanì all’istante, sostituito da un’improvvisa ondata di profonda emozione. Simon si era seduto in questa stanza e aveva parlato della nostra vita domestica quotidiana.
“Quante volte veniva a trovarti?” Chiesi, rivolgendomi a Denise.
Denise esitò per un breve momento prima di rispondere. “Un bel po’ di volte negli ultimi mesi.”
“Veniva sempre da solo?” Ho chiesto con attenzione.
“Non sempre,” Denise rispose onestamente.
“Chi è venuto con lui?” Ho chiesto subito informazioni.
“Una signora anziana di nome Mrs. Callahan,” rivelò Denise senza intoppi.
Il nome mi è venuto subito in mente come un ex legame familiare. “Cosa ti ha detto di Leo?”
“Quasi niente,” confessò Denise.
“Niente di niente?” Ho ripetuto con sorpresa.
“Gemma, questa è una casa famiglia affidataria,” spiegò pazientemente Denise. “Abbiamo diversi bambini che soggiornano qui e ci vengono fornite solo le informazioni necessarie per prenderci cura di loro adeguatamente, non tutti i dettagli del loro background familiare privato.”
“Ma conoscevi Simon,” ho fatto notare.
“Sapevo che teneva molto profondamente a Leo,” Denise chiarì gentilmente.
“Come suo padre?” Ho chiesto direttamente.
L’espressione di Denise si fece più serrata da una genuina incertezza. “Non posso rispondere a questa domanda per te.”
“Perché legalmente non ti è permesso?” Ho insistito ulteriormente.
“Perché onestamente non conosco la risposta,” Denise lo ha affermato chiaramente.
Fissai Leo, che stava facendo rotolare felicemente un treno blu lungo i binari. Pensavo di essere finalmente vicino a raggiungere la verità assoluta, ma quello che ho imparato dopo ha cambiato completamente l’intera storia.
Sono entrato nel corridoio, ho tirato fuori il telefono e ho richiamato Nora. “Lei sa tutto.”
“Chissà cosa?” Nora chiese al telefono.
“Signora Callahan,” dissi, cercando già il numero di telefono nella vecchia lista dei contatti di Simon. “Lei sa chi è veramente Leo.”
La signora Callahan rispose alla chiamata al quarto squillo.
“La signora Callahan?” Ho chiesto nervosamente.
“SÌ?” lei rispose educatamente.