Il vetro esplose in migliaia di frammenti.
Claire si abbassò istintivamente.
Daniel si gettò davanti a lei senza pensarci.
Per un secondo interminabile Claire rimase immobile.
Perché, nonostante tutto…
Il suo primo istinto era stato ancora proteggerla.
«Muovetevi!» gridò Torres.
Tutti si precipitarono verso il corridoio.
Richard inciampò leggermente.
Mercer lo afferrò con brutalità per un braccio.
«Se muori stanotte dopo tutto questo, giuro che mi arrabbierò davvero.»
Richard lasciò uscire una breve risata.
«Sei ancora drammatico dopo trent’anni.»
Claire sbatté le palpebre.
Perfino in quel momento il rapporto tra loro sembrava stranamente personale.
Vecchio.
Complicato.
Molto più profondo di una semplice questione economica.
Il gruppo si riversò nell’ufficio di Richard.
Torres chiuse la porta a chiave.
«Qualcuno vuole finalmente spiegarmi contro chi stiamo combattendo?» domandò.
Mercer rispose subito.
«Victoria ha venduto percorsi di accesso a strutture finanziarie internazionali rimaste inattive per anni.»
Torres lo fissò.
«In una lingua comprensibile.»
Richard parlò a bassa voce.
«Ha venduto l’accesso a denaro nascosto.»
«Quanto denaro?»
Nessuno rispose.
Poi Daniel mormorò:
«Più di duecento milioni di dollari.»
Claire sentì girare la testa.
Tutta quella distruzione.
Tutte quelle bugie.
E al centro di tutto c’era una somma capace di rovinare intere esistenze.
Mercer guardò Claire.
«Victoria non può accedere completamente ai conti senza una conferma biometrica collegata alla tua identità.»
Claire sbatté le palpebre.
«Alla mia identità?»
Daniel annuì lentamente.
«Sei stata inserita, senza saperlo, come ultimo livello di autorizzazione.»
Claire lo fissò.
«Quindi tutti hanno bisogno che io resti viva.»
Il silenzio di Mercer fu una risposta sufficiente.
Poi arrivò una seconda e più terribile consapevolezza.
«A meno che non ne abbiano più bisogno.»
Nessuno parlò.
Claire comprese improvvisamente sotto una nuova luce le strutture assicurative che aveva scoperto.
Se fosse morta in determinate circostanze legali…
Il controllo sarebbe passato automaticamente ad altri.
Daniel vide la comprensione attraversarle il volto.
«Claire, ti giuro che non avrei mai…»
«Lo so.»
Le parole sorpresero persino lei.
Perché in qualche modo lo sapeva davvero.
Daniel era stato debole.
Manipolato.
Complice.
Ma non era un assassino.
Mercer intervenne.
«Purtroppo non tutti condividono i suoi limiti morali.»
L’ufficio sprofondò nel silenzio.
Poi Richard si alzò lentamente.
«Basta.»
Tutti si voltarono verso di lui.
L’antico titano della Harper Biotech appariva di nuovo pericoloso.
Freddo.
Concentrato.
Determinato.
«Questo disastro l’ho creato io», disse. «E sarò io a chiuderlo.»
Mercer socchiuse gli occhi.
«Ogni volta che pronunci una frase del genere finisce male.»
Richard lo ignorò.
Aprì un cassetto nascosto della scrivania.
Claire si aspettava documenti.
Invece apparve una pistola.
Emily trattenne un grido.
«Papà!»
Richard controllò l’arma con assoluta tranquillità.
«Alcuni di noi sono cresciuti prima dell’epoca dei pulsanti antipanico.»
Torres sembrava esasperata.
«Assolutamente no.»
Richard sostenne il suo sguardo.
«Agente, uomini armati sono davanti alla mia casa a causa di strutture finanziarie che il vostro dipartimento non è riuscito a individuare per vent’anni.»
Torres rimase in silenzio.
Perché non aveva torto.
Mercer improvvisamente guardò verso la parete posteriore dell’ufficio.
«Esiste ancora?»
Richard annuì.
Claire aggrottò la fronte.
«Esiste ancora cosa?»
Richard attraversò la stanza.
Appoggiò la mano su uno scaffale.
Si udì un clic metallico.
Emily sussurrò:
«Non posso crederci.»
Dietro la libreria si aprì un pannello segreto.
Claire rimase a bocca aperta.
Dietro di esso si trovava una stretta scala che scendeva nell’oscurità.
«C’è un tunnel sotto la casa?»
Richard rispose con tono piatto.
«Costruzione dell’epoca della Guerra Fredda. Negli anni Settanta i ricchi erano molto paranoici.»
Mercer borbottò:
«Alcuni lo sono ancora.»
Un altro fragore risuonò dal piano inferiore.
Erano entrati.
Torres imprecò.
«Tutti giù. Adesso.»
La famiglia si precipitò verso il passaggio segreto.
Claire esitò solo un istante.
Lo sguardo si spostò verso il soggiorno.
Verso l’enorme fotografia ancora in piedi tra vetri infranti e lampi di luce.
Poche ore prima aveva creduto che quell’immagine rappresentasse il peggior tradimento possibile.
Ora sembrava soltanto l’inizio.
Daniel le sfiorò il braccio.
«Dobbiamo andare.»
Claire lo guardò.
Per la prima volta quella notte non vide menzogne nei suoi occhi.
Solo paura.
E rimorso.
Un rimorso autentico.
Scese rapidamente lungo il tunnel insieme agli altri.