Pareti di cemento.
Luci di emergenza che lampeggiavano debolmente.
Il corridoio sotterraneo attraversava tutta la proprietà e conduceva verso il bosco oltre la tenuta.
Emily sussurrò con voce tremante:
«Questa famiglia è completamente folle.»
Nessuno trovò argomenti per contraddirla.
A metà del percorso Mercer si fermò all’improvviso.
Tutti quasi gli finirono addosso.
«Che succede?» sbottò Torres.
Mercer fissò qualcosa davanti a sé.
Poi sorrise lentamente.
Un sorriso inquietante.
«È più intelligente di quanto pensassi.»
Lo stomaco di Claire si strinse.
Alla fine del tunnel c’era Victoria.
In attesa.
L’acqua piovana gocciolava dal suo cappotto bianco.
In una mano teneva una pistola.
Nell’altra una chiavetta USB argentata.
E dietro di lei…
Tre uomini armati.
Victoria guardò direttamente Claire.
Poi sorrise con calma.
«Adesso», disse, «possiamo finalmente parlare della tua eredità.»
PARTE 6 — L’ultimo gioco di Victoria
La donna che tutti odiavano disse finalmente la verità.
E cambiò ogni cosa.
Nessuno si mosse.
Le luci del tunnel tremolavano sopra le loro teste mentre la pioggia tuonava oltre l’uscita nascosta.
Victoria rimaneva immobile.
Elegante.
Padrona della situazione.
Armata.
I tre uomini alle sue spalle osservavano gli Harper con attenzione professionale.
Non sembravano criminali improvvisati.
Sembravano specialisti.
L’espressione di Mercer si oscurò immediatamente.
«Hai coinvolto uomini della Bratva in questa faccenda?»
Victoria inclinò leggermente la testa.
«Sai riconoscere la qualità quando la vedi.»
Torres avanzò lentamente.
«Agente federale. Posi l’arma.»
Uno degli uomini armati rise sottovoce.
Victoria ignorò completamente Torres.
Continuò a fissare Claire.
«Avresti dovuto andartene stanotte.»
Claire incrociò le braccia nonostante la paura.
«Mi hai incastrata.»
Victoria annuì.
«Sì.»
Nessuna scusa.
Nessuna giustificazione.
Quell’onestà risultava più inquietante di qualsiasi menzogna.
«Perché?»
Gli occhi di Victoria si fecero più duri.
«Perché Richard avrebbe sacrificato Daniel prima o poi. E Daniel avrebbe sacrificato sé stesso per questa famiglia.»
Daniel la fissò.
«Mi hai usato.»
L’espressione di Victoria si addolcì stranamente.
«Ti avevo avvertito più volte.»
Richard scoppiò in una risata amara.
«Oh, questa promette di essere interessante.»
Victoria lo ignorò.
Tornò a guardare Claire.
«Pensi che io abbia distrutto il tuo matrimonio.»
Claire non disse nulla.
Victoria sorrise tristemente.
«Il tuo matrimonio stava già morendo all’interno di una macchina che nessuno di voi comprendeva davvero.»
Mercer intervenne freddamente.
«Risparmiaci il monologo filosofico del cattivo.»
Gli occhi di Victoria lampeggiarono.
«Io non sono il cattivo.»
Poi indicò Richard.
«Lui lo è.»
Silenzio.
Perfino gli uomini armati rimasero immobili.
Victoria continuò.
«Ventitré anni fa Richard ed Elias costruirono reti finanziarie offshore attraverso l’Europa orientale durante i conflitti legati alle sanzioni internazionali.»
Torres sembrava sconvolta.
Mercer sembrava irritato.
Richard sembrava pronto a ucciderla.
La voce di Victoria diventò più tagliente.
«Riciclavano denaro attraverso società farmaceutiche di facciata mentre fondi pensione sparivano nel nulla.»
Emily sussurrò:
«Mio Dio.»
Richard esplose.
«Non sai nulla di quel periodo.»
Victoria rise.
«So tutto.»
Poi sollevò la chiavetta USB.
«Perché ho copiato ogni singolo documento.»
L’espressione di Mercer cambiò immediatamente.
Non paura.
Calcolo.
Claire se ne accorse.
«Che cosa contiene quella chiavetta?»
Victoria la guardò direttamente.
«La verità.»
Mercer mormorò:
«Sempre la cosa più pericolosa.»
Victoria lo ignorò.
«I conti scoperti dagli investigatori sono soltanto frammenti. Richard ha nascosto interi ecosistemi finanziari dietro società morte da anni.»
Torres fece un passo avanti.
«Sta ammettendo il coinvolgimento in reati finanziari su scala internazionale?»
Victoria sorrise.
«Sto ammettendo di aver fatto ciò che era necessario per sopravvivere.»
E in quell’istante Claire comprese qualcosa di fondamentale.
Victoria ci credeva davvero.
Ogni manipolazione.
Ogni tradimento.
Ogni seduzione.
Nella sua mente, la sopravvivenza giustificava qualsiasi cosa.
Daniel sembrava devastato.
«Mi avevi detto che saremmo fuggiti insieme.»
L’espressione di Victoria si addolcì nuovamente.
«E avremmo potuto farlo.»
Per un attimo Claire provò quasi compassione per lui.
Quasi.
Poi Victoria tornò a fissarla.
«Tu sei ancora l’unica persona qui dentro ad avere una scelta.»
Claire corrugò la fronte.
«Quale scelta?»
Victoria sollevò la chiavetta USB.
«Prendila.»
Richard esplose immediatamente.
«No!»
Victoria lo ignorò.