Tutti con espressioni addolorate.
Tutti pronti a versare lacrime per una donna che credevano morta.
Nessuno di loro immaginava di trovarsi al centro della celebrazione di un omicidio quasi riuscito.
Victor era posizionato esattamente dove desiderava essere.
Davanti all’altare.
Al centro dell’attenzione.
La star assoluta della rappresentazione.
Indossava un impeccabile completo nero realizzato su misura. I capelli erano leggermente spettinati nel modo giusto, il volto segnato da una stanchezza accuratamente costruita.
Sembrava un uomo devastato dal dolore.
Stringeva mani.
Riceveva condoglianze.
Accettava abbracci di vedove facoltose e amici influenti.
Ogni gesto era calibrato.
Ogni espressione era studiata.
Ogni parola contribuiva a rafforzare l’immagine del marito spezzato dalla tragedia.
Pochi metri dietro di lui, seduta nella prima fila, c’era Serena.
Indossava un elegante cappello nero a tesa larga.
Un velo da lutto semi-trasparente copriva parte del suo viso.
Per chiunque altro appariva composta e affranta.
Ma osservandola attentamente si percepiva qualcosa di diverso.
Era eccitata.
Impaziente.
Come una persona che attende l’apertura di un regalo tanto desiderato.
I suoi occhi erano fissi su un punto preciso vicino all’altare.
Aspettava l’ultimo atto.
La conclusione definitiva della loro messinscena.
Alle due del pomeriggio in punto, una figura fece il proprio ingresso da una navata laterale.
Non era un sacerdote.
Non apparteneva al clero.
Era un dirigente senior della Cross Atlantic Insurance.
Uno degli ispettori esecutivi incaricati delle liquidazioni più importanti.
Stava operando seguendo istruzioni dirette e riservate provenienti dal suo amministratore delegato miliardario.
Tra le mani portava una robusta valigetta argentata dall’aspetto elegante e professionale.
Le conversazioni tra gli ospiti iniziarono a diminuire.
Molti si voltarono incuriositi.
Il dirigente raggiunse l’altare con passo misurato.
Victor lo vide arrivare.
Per un istante quasi impercettibile, il suo sguardo cambiò.
Le lacrime finte scomparvero.
I suoi occhi si posarono sulla valigetta con un’intensità animalesca.
Quella non era tristezza.
Era avidità.
Pura e incontrollata.
L’uomo posò la valigetta sopra un piccolo leggio di legno.
Aprì i dispositivi di sicurezza.
Sollevò il coperchio.
Estrasse una consistente pila di documenti legali e una raffinata penna in platino.
Poi si rivolse a Victor.
«Signor Hale,» dichiarò con tono professionale, «a nome della Cross Atlantic Insurance desideriamo esprimerle le nostre più sincere condoglianze per la sua perdita.»
Victor abbassò lo sguardo fingendo commozione.
«Grazie…» mormorò.
Il dirigente continuò.
«Come da richiesta presentata attraverso la procedura accelerata che lei stesso ha avviato, l’autorizzazione finale per il risarcimento è pronta per essere formalizzata.»
Victor inspirò profondamente.
Poi rimise immediatamente la maschera davanti al pubblico.
«Sono stati giorni terribili,» disse con voce tremante. «Vorrei soltanto riuscire a lasciarmi alle spalle questo dolore e iniziare finalmente a guarire.»
«Comprensibile, signore.»
L’ispettore indicò una riga in fondo ai documenti.
«Mi serve la sua firma qui.»
Victor annuì.
«Firmando, dichiara sotto giuramento e sotto le normative federali relative a falsa testimonianza e frode assicurativa che le informazioni riguardanti la morte accidentale di sua moglie, Elena Hale, e del bambino non ancora nato corrispondono alla verità secondo sua conoscenza.»
Nella cattedrale calò un silenzio quasi assoluto.
Victor non esitò.
Non tremò.
Non mostrò il minimo segno di nervosismo.
Allungò la mano e afferrò la penna.
Poi fece qualcosa che nessuno avrebbe notato.
Si voltò appena.
Quanto bastava per incrociare lo sguardo di Serena.
Per una frazione di secondo infinitesimale la recita svanì.
La maschera cadde.
Sul suo volto apparve un sorriso.
Arrogante.
Spietato.
Trionfante.
Il sorriso di un uomo convinto di aver sconfitto il mondo.
Serena rispose con uno sguardo identico.
Era il loro momento.
La loro vittoria.
«Sono morti entrambi su quella sporgenza,» sussurrò Victor.
La sua voce era bassa.
Ma il piccolo microfono installato sul leggio registrò ogni parola.
«Una tragedia impossibile da accettare.»
Poi si voltò nuovamente verso il documento.
Abbassò la penna.
E firmò.
Con un movimento rapido, deciso e quasi aggressivo.
Una firma elegante.
Una firma sicura.
Una firma che, senza saperlo, avrebbe distrutto la sua vita.
Posò la penna sul leggio.
Dentro di sé stava festeggiando.
Era convinto di aver compiuto il crimine perfetto.
Credeva di aver eliminato sua moglie senza lasciare prove.
Credeva di aver ottenuto cinquanta milioni di dollari.
Credeva di poter vivere liberamente accanto alla sua amante.