Feci finta di non averlo sentito.
«Dite ai giornalisti che sono stati recuperati dei resti e che l’identificazione ufficiale è ancora in corso.»
Torres rifletté qualche istante.
«Dal punto di vista legale dovremmo formulare ogni dichiarazione con estrema attenzione.»
«Sul luogo della caduta avete comunque raccolto elementi materiali non ancora resi pubblici.»
«Non organizzeremo una falsa identificazione.»
«Non è necessario. Esistono moltissime cerimonie commemorative celebrate senza il corpo della vittima.»
Richard fece un passo verso il mio letto.
«Madison, questa sta diventando un’ossessione.»
Lo guardai senza abbassare gli occhi.
«No. L’ossessione è stata quella di Preston, che ha impiegato diciotto mesi per preparare il mio omicidio. Io voglio soltanto arrivare fino alla fine.»
Richard non arretrò.
«E se entrando lui estraesse un’arma?»
«Controllate tutti all’ingresso.»
«E se lo stress la costringesse a tornare immediatamente in sala operatoria?»
«Resterò seduta fino all’ultimo momento.»
Richard fece un altro tentativo.
«E se Elliot avesse bisogno di lei?»
Quelle parole mi colpirono più di qualsiasi altra.
Lui se ne accorse immediatamente.
La sua voce si addolcì.
«Adesso è una madre.»
Le lacrime mi salirono agli occhi.
«Ero già una madre quando Preston mi ha spinta dal precipizio.»
Richard annuì lentamente.
«È vero. Ma ora suo figlio è vivo. Respira nella stanza accanto. Lei non deve dimostrare nulla al mondo con un ingresso spettacolare.»
Abbassai lo sguardo.
«Devo mostrare a Preston la verità.»
Richard scosse la testa.
«No. Deve garantire un futuro sicuro a se stessa e a suo figlio.»
La discussione sarebbe probabilmente andata avanti ancora a lungo se Elena Torres non avesse alzato lentamente una mano.
«Forse esiste una terza possibilità.»
Richard la guardò con evidente diffidenza.
«Quale?»
«Madison non parteciperà al funerale come esca. Comparirà soltanto dopo che Preston sarà già stato arrestato.»
Scossi lentamente la testa.
«Così si perderebbe il momento decisivo.»
Torres sollevò un sopracciglio.
«Questa non è una rappresentazione teatrale.»
Sospirai.
«Per Preston invece lo è sempre stata.»
«Ed è proprio per questo,» replicò con fermezza, «che non dobbiamo permettergli di dirigere anche l’ultimo atto.»
Mi lasciai ricadere contro i cuscini.
Ogni parte del corpo mi faceva male.
Ma sotto quel dolore stava emergendo una verità ancora più profonda.
Non desideravo soltanto vedere Preston in manette.
Volevo che mi vedesse viva.
Volevo osservare la certezza dipinta sul suo volto sgretolarsi un istante prima che gli chiudessero i polsi nelle manette.
Era giustizia?
Forse no.
Forse era soltanto una reazione profondamente umana.
Torres sembrò leggere ogni pensiero nei miei occhi.
«Se decideremo di procedere in questo modo,» disse con tono fermo, «seguirà ogni nostra istruzione. Rimarrà in una stanza protetta fino al segnale. Indosserà un giubbotto antiproiettile sotto gli abiti. Non si avvicinerà a Preston. Non pronuncerà una sola parola che non sia stata concordata. E nel momento in cui gli agenti interverranno, lei resterà immobile.»
Richard fu il primo a parlare.
«E Elliot?»
«Rimarrà qui, sotto la massima protezione,» rispose Torres. «Non verrà mai lasciato solo.»
Sentii il petto stringersi.
L’idea di allontanarmi da mio figlio anche soltanto per un’ora mi sembrava quasi insopportabile.
Quella mattina, per la prima volta, un’infermiera mi aveva permesso di tenere Elliot tra le braccia.
Pesava così poco da sembrare quasi impalpabile.
Eppure, nel momento stesso in cui lo strinsi a me, ebbi la sensazione che l’intero equilibrio del mondo fosse cambiato.
Più tardi tornai da sola nel reparto di terapia intensiva neonatale.
Mi sedetti accanto all’incubatrice e rimasi a guardarlo dormire.
La sua pelle aveva già assunto un colore più roseo.
Il respiro era più regolare.
Più tranquillo.
Mi chinai verso di lui.
«Tu non hai bisogno che io sia coraggiosa davanti a un pubblico.»
Continuò a dormire serenamente.
«Hai bisogno soltanto che io torni da te.»
Le sue piccole labbra si mossero appena.
Per me quella fu una risposta.
Quando raggiunsi di nuovo Elena Torres, avevo già deciso.
«Seguirò il vostro piano.»
La cerimonia commemorativa si svolse nella Cattedrale di Sant’Agostino, lo stesso luogo in cui, sette anni prima, io e Preston ci eravamo sposati.
Naturalmente aveva scelto proprio quella.
La cattedrale poteva accogliere quasi ottocento persone. I pavimenti di marmo, le immense vetrate istoriate e gli archi scolpiti trasformavano perfino il dolore in qualcosa di elegante e costoso.
Preston annunciò pubblicamente la commemorazione con un comunicato diffuso alla stampa.
«La mia amata moglie e il nostro figlio non ancora nato ci sono stati strappati da un tragico incidente. Madison era la luce della mia vita.»