«Ti prego», sussurrò. «Solo questa volta.»
Controllai nuovamente l’orario.
Perfetto.
Proprio in quel momento il telefono vibrò.
Daniel: Sono davanti alla porta.
Daniel aveva già acceso la videocamera quando bussò.
Dal mio ufficio osservavo in diretta ciò che stava accadendo davanti alla camera 804.
La porta si aprì lentamente.
Ethan apparve sulla soglia con una camicia sgualcita e un’espressione decisamente meno sicura del solito.
Alle sue spalle una donna alta, dai lunghi capelli castani, era appoggiata al letto con le braccia incrociate.
La stanza era esattamente come l’avevo immaginata.
Una bottiglia di champagne.
Due calici ancora sul tavolino.
Vestiti sparsi ovunque.
Daniel mantenne un tono impeccabilmente professionale.
«Signore, sono il direttore dell’hotel. Purtroppo la carta registrata per il soggiorno non risulta più valida. Abbiamo bisogno immediatamente di un altro metodo di pagamento.»
Il volto di Ethan perse colore.
«Io… ehm… dev’esserci un errore.»
«Temo proprio di no.»
La donna sbuffò infastidita.
«Ethan, usa semplicemente un’altra carta.»
«Non posso», mormorò lui.
«Perché no?»
Non rispose.
Perché la mia carta era stata bloccata.
E la sua carta personale era rimasta tranquillamente nel cassetto della nostra casa.
Con me.
Tornai ad ascoltare la telefonata.
La sua voce era ormai ridotta a un sussurro disperato.
«Lauren… ti prego. Inviami dei soldi, almeno per saldare il conto.»
Continuavo a guardarlo agitarsi attraverso la videocamera di Daniel.
«No», risposi con estrema semplicità.
«Ti supplico.»
«Mi hai mentito.»
«Lauren…»
«Mi hai tradita.»
Questa volta non cercò nemmeno di negarlo.
«E hai perfino usato i miei soldi per farlo.»
Seguì un lungo silenzio.
«Quindi no», conclusi con calma. «Non riceverai alcun aiuto da parte mia.»
E chiusi la chiamata.
Ma, in realtà, le conseguenze stavano appena iniziando.
Nel corso dell’ora successiva Ethan provò a chiamarmi otto volte.
Ignorai ogni singola telefonata.
Alle due del pomeriggio ricevetti un nuovo messaggio da Daniel.
Stanno preparando le valigie. La donna è furiosa.
Non riuscii a trattenere un sorriso.
Per la prima volta dal giorno precedente sentii una pace autentica.
Perché l’uomo convinto di poter mentire senza pagarne il prezzo stava finalmente imparando una lezione fondamentale.
Ogni scelta comporta inevitabilmente delle conseguenze.
Ed Ethan stava per affrontarle una dopo l’altra.
Alle 14:17 il telefono squillò di nuovo.
Era ancora lui.
Lasciai che il cellulare suonasse un paio di volte prima di rispondere.
«Lauren», disse immediatamente, con la voce roca e stanca. «Ti prego… non riattaccare.»
Rimasi in silenzio.
Lui interpretò quel silenzio come un invito a continuare.
«Ci hanno costretti a lasciare la camera», confessò. «Adesso siamo nella hall dell’hotel.»
L’immagine prese forma nella mia mente all’istante.
La hall dell’albergo di Daniel era immensa: pavimenti di marmo lucidissimo, enormi vetrate affacciate sull’oceano, un pianoforte che diffondeva musica elegante in sottofondo. Era uno di quei luoghi raffinati dove gli ospiti, vestiti con abiti di lino, sorseggiavano cocktail discutendo di yacht e di escursioni in mare.
E proprio lì, seduto tra valigie e imbarazzo, c’era mio marito.
L’uomo che aveva pensato di regalarsi una vacanza di lusso rubando i miei soldi.
Perfetto.
«Non dovrebbe essere un problema», risposi con calma. «Usa semplicemente un’altra carta.»
«Te l’ho già spiegato», disse disperato. «Ho lasciato il portafoglio a casa.»
«Allora direi che hai preso una pessima decisione.»
«Non capisci», insistette. «Non abbiamo nemmeno abbastanza contanti per prendere un taxi.»
In sottofondo la donna intervenne di nuovo.
«Ethan, allora? Risolvi questa situazione oppure no?»
La sua voce era tagliente, impaziente.
Lui cercò di coprire il microfono con la mano.
Ma non abbastanza.
«Ci sto provando», le sussurrò.
Ci sto provando.
Mi appoggiai allo schienale della sedia e rivolsi lo sguardo verso la finestra dell’ufficio. Il sole della California illuminava il porto, facendo brillare l’acqua in lontananza.
«Lauren…» riprese Ethan. «Ti prego.»
«E la tua amica?» domandai.
«È… molto arrabbiata.»
Per poco non scoppiavo a ridere.
«Che sorpresa.»
«Non c’è niente di divertente.»
«No», risposi. «Infatti.»
Per alcuni istanti nessuno dei due parlò.
Poi disse qualcosa che non mi aspettavo.
«Lei pensava che avessi molti soldi.»
Ah.
Finalmente stavano emergendo i veri dettagli.
«Quindi non sapeva che stavi usando la mia carta?»
«No.»
«Davvero interessante.»
Immaginai perfettamente la scena.
Il terminale che rifiutava il pagamento.
L’imbarazzo improvviso.
Il momento esatto in cui tutta la facciata costruita da Ethan si sgretolava davanti ai suoi occhi.