L’uomo distrutto dal dolore.
La vittima.
Nascosta nell’ombra del nartece, dietro le enormi porte di quercia rinforzate da pesanti elementi in ferro battuto, osservavo la scena senza essere vista.
Arthur era accanto a me.
Silenzioso.
Immobile.
Una presenza solida come una montagna.
La sua mano riposava sopra la mia mentre tenevo il braccio che mi aveva offerto.
Attraverso la sottile apertura tra le porte potevamo vedere perfettamente l’altare.
La chiesa era gremita.
Imprenditori.
Politici.
Conoscenti.
Persone che un tempo consideravo amiche.
Tutti erano venuti ad assistere all’ultimo atto della tragedia.
Tutti pronti a compatire Carter.
Tutti pronti a credere alla sua menzogna.
Davanti all’assemblea, Carter era impeccabile.
Indossava un elegante abito nero confezionato su misura.
La testa leggermente abbassata.
Lo sguardo apparentemente spezzato dal dolore.
Tra le dita stringeva un fazzoletto bianco immacolato che portava regolarmente agli occhi.
«Audrey era la mia bussola.»
La sua voce riecheggiò nella cattedrale amplificata dai microfoni.
Perfetta.
Controllata.
Costruita per sembrare incrinata dalle lacrime.
«Era la luce della mia vita.»
Fece una pausa.
Abbassò lo sguardo.
«Perdere lei e il nostro bambino non ancora nato in un incidente così assurdo è una ferita dalla quale temo di non potermi mai riprendere.»
Un mormorio di compassione attraversò i presenti.
Qualcuno annuì.
Qualcuno asciugò una lacrima.
Qualcuno credette davvero a ogni singola parola.
Nelle prime file sedeva Sienna.
Indossava un sobrio abito nero scelto con estrema attenzione per apparire rispettosa.
Ma nemmeno quell’abbigliamento riusciva a nascondere completamente il sorriso soddisfatto che ogni tanto affiorava sulle sue labbra.
«Ma so una cosa.»
Carter rialzò lentamente la testa.
Assumendo l’espressione dell’uomo coraggioso che lotta per andare avanti.
«Audrey avrebbe voluto che continuassi a vivere.»
Nuova pausa.
«Che trovassi la forza di ricostruire.»
L’applauso fu contenuto ma sincero.
Esattamente ciò che sperava di ottenere.
Scese dal podio e raggiunse il centro dell’altare.
Lì era stato predisposto un tavolo di mogano lucidato a specchio.
Dietro di esso attendeva un dirigente della Apex Insurance Group, elegantemente vestito con un completo grigio.
Sul tavolo si trovavano una cartella in pelle e un enorme assegno commemorativo.
Una cifra impressionante era visibile anche da lontano.
50.000.000 di dollari.
Il premio per un omicidio perfetto.
O almeno così pensava Carter.
«Signor Carter.»
Il rappresentante della compagnia assicurativa parlò con tono professionale.
«A nome della Apex Group desideriamo esprimere ancora una volta le nostre più sincere condoglianze.»
Indicò i documenti.
«Le basta firmare l’ultima autorizzazione e il trasferimento dei fondi verrà completato entro un’ora.»
Carter annuì.
Il cuore gli stava probabilmente esplodendo di felicità.
Allungò la mano.
Afferrò una pesante penna dorata.
Per un istante la punta rimase sospesa sopra il foglio.
Era il momento che aveva sognato.
Il momento in cui avrebbe ottenuto tutto.
Denaro.
Libertà.
Una nuova vita con Sienna.
Un omicidio senza conseguenze.
Alzai lo sguardo verso Arthur.
Lui mi osservò.
Poi fece un solo cenno.
Breve.
Deciso.
Era il segnale.
Inspirai profondamente.
E spinsi con forza le enormi maniglie di ferro.
Il boato che seguì riecheggiò nella cattedrale come uno sparo.
Le pesanti porte di quercia si spalancarono violentemente contro le pareti di pietra.
Un’ondata di aria gelida irruppe all’interno dell’edificio.
Le raffiche di vento attraversarono la navata.
Numerose candele commemorative si spensero all’istante.
Per alcuni secondi nessuno riuscì a parlare.
Il silenzio venne spezzato soltanto da un unico suono.
Il respiro collettivo di centinaia di persone.
Uno stupore improvviso.
Un’onda di shock.
Tutte le teste si voltarono contemporaneamente verso l’ingresso.
E io entrai.
Non mi nascosi.
Non esitai.
Non abbassai lo sguardo.
Camminai lungo la navata centrale con la calma glaciale di chi non ha più nulla da temere.
L’abito nero ondeggiava attorno al mio ventre ormai evidente.
La luce colorata delle vetrate cadeva sul mio volto illuminando la cicatrice che attraversava la guancia.
Non cercai di nasconderla.
Anzi.
La mostrai con orgoglio.
Era la prova della verità.
La prova del tradimento.
La prova della mia sopravvivenza.
Accanto a me avanzava Arthur Harrison.
La sua sola presenza emanava autorità.
Potere.
Pericolo.
I sussurri iniziarono immediatamente.
«È impossibile…»
«Quella è Audrey…»
«Mio Dio, è viva…»
«Guardate il suo viso…»
«Che cosa sta succedendo?»
Le voci si diffusero come una tempesta tra le panche.