Ma nessuno era più sconvolto di Carter.
La penna dorata gli sfuggì dalle dita.
Cadde sul tavolo di mogano producendo un rumore secco che sembrò riecheggiare all’infinito.
Il colore abbandonò il suo volto.
La pelle divenne pallida.
Grigia.
Cadaverica.
La bocca si aprì.
Poi si richiuse.
Poi si aprì di nuovo.
Ma nessuna parola uscì.
Sembrava un uomo che stava assistendo a un’apparizione.
Sienna si alzò di scatto.
Un grido soffocato le morì in gola.
Le sue mani si strinsero con tanta forza allo schienale della panca da far sbiancare le nocche.
Continuai ad avanzare.
Passo dopo passo.
Fino a raggiungere l’altare.
Mi fermai a pochi metri da mio marito.
Il silenzio tornò a impadronirsi della cattedrale.
Un silenzio pesante.
Insostenibile.
«A-Audrey…?»
La voce di Carter si spezzò.
Non restava più nulla del suo solito tono sicuro.
«Tu… tu sei morta.»
Fece un passo indietro.
«Io ti ho vista…»
Le sue ginocchia cedettero leggermente.
Gli occhi spalancati erano pieni di puro terrore.
Sorrisi.
Le cicatrici appena rimarginate tirarono dolorosamente la pelle del mio volto.
Ma non me ne importava.
«Resisto bene al freddo, Carter.»
La mia voce attraversò la cattedrale.
Nitida.
Tagliente.
Impossibile da ignorare.
«Soprattutto quando è mio marito a cercare di gettarmi tra i ghiacci.»
Per un istante sembrò che il mondo si fermasse.
Poi il caos esplose.
Grida.
Domande.
Mormorii.
Persone che si alzavano.
Giornalisti che estraevano telefoni.
Carter però non riusciva a staccare gli occhi da me.
In quel preciso istante aveva capito tutto.
Il denaro era perduto.
La libertà era perduta.
Il piano perfetto era fallito.
Tutto ciò che aveva costruito si stava sgretolando davanti a lui.
Indietreggiò freneticamente.
Urtò il tavolo.
Guardò a destra.
Poi a sinistra.
Cercando disperatamente una via di fuga.
Ma era troppo tardi.
Nelle ultime file della cattedrale una dozzina di persone si alzò contemporaneamente.
Fino a quel momento erano sembrati semplici partecipanti alla commemorazione.
Persone comuni.
Anonimi spettatori.
Ora invece aprivano i cappotti mostrando giubbotti tattici.
Dalle tasche comparvero distintivi dorati.
Agenti federali.
L’FBI.
Il panico si trasformò in terrore.
Arthur fece un passo avanti.
Sollevò una mano.
La sua voce risuonò nella cattedrale come un tuono.
«Oggi non ci sarà alcun pagamento, Carter.»
Ogni sguardo si rivolse verso di lui.
Arthur continuò.
Freddo.
Implacabile.
«Non riceverai cinquanta milioni di dollari.»
Fece una breve pausa.
«Riceverai soltanto un mandato di arresto.»
L’intero peso del suo impero sembrò schiacciare Carter in quell’istante.
E per la prima volta da quando lo avevo conosciuto, vidi la paura autentica nei suoi occhi.
La paura di un uomo che aveva appena perso tutto.
Capitolo 5: Giustizia e rinascita
Il crollo del mondo accuratamente costruito da Carter fu rapido, brutale e assolutamente inevitabile.
Non combatté.
Non tentò nemmeno di mantenere la maschera.
Semplicemente si spezzò.
Quando gli agenti federali circondarono l’altare e gli bloccarono i polsi con le manette d’acciaio, Carter crollò in ginocchio davanti a centinaia di persone.
Il suo corpo iniziò a tremare.
Le lacrime sgorgarono senza controllo.
Non erano le lacrime eleganti e studiate che aveva mostrato durante il funerale.
Non erano le lacrime dell’attore consumato che aveva interpretato il vedovo perfetto.
Erano singhiozzi veri.
Disordinati.
Patetici.
La disperazione di un codardo che aveva appena capito di non avere più alcuna via di fuga.
«È stata lei!»
La sua voce risuonò isterica nella cattedrale.
Gli agenti lo trascinavano lungo la stessa navata che pochi minuti prima aveva percorso come protagonista della propria farsa.
«È stata Sienna!»
Si contorse cercando di voltarsi.
Gli occhi colmi di panico.
«È stata lei a organizzare tutto! È stata lei a trovare quel punto sul precipizio! Voleva i soldi!»
Indicò la donna con rabbia disperata.
Ma ormai nessuno stava ascoltando.
Sienna era circondata da due agenti federali.
Il suo volto aveva perso ogni traccia di sicurezza.
La donna elegante e manipolatrice era sparita.
Al suo posto restava soltanto una persona terrorizzata.
Un’ora dopo, durante gli interrogatori nel centro di Denver, la situazione peggiorò ulteriormente.
Sienna crollò quasi immediatamente.
Seduta davanti agli investigatori, piangeva in modo incontrollato.
Il mascara sciolto le colava sulle guance come strisce nere.
Con un gesto disperato spinse il proprio telefono sul tavolo metallico.
«Era tutta una sua idea!»
La sua voce si spezzò.
«È stato Carter!»
Continuava a piangere.
«Mi ha costretta ad aiutarlo! Doveva milioni di dollari a persone pericolose di Chicago! Aveva bisogno di quei cinquanta milioni!»