“Ho passato metà della mia vita a chiedere il permesso di fare ciò che la coscienza già richiedeva.”
Paloma quasi sorrise.
“Madre Inés diceva lo stesso.”
Madre Caridad la guardò bruscamente.
“Ci ha anche lasciato un labirinto di segreti.”
“Credeva che i segreti potessero proteggere le persone.”
“Possono,” Madre Caridad ha detto. “Per un certo periodo. Poi iniziano a proteggersi.”
Quel pomeriggio Esperanza chiese di vedere il vecchio salotto degli ospiti.
Madre Caridad ha aperto il passaggio ed è andata con lei.
La stanza non veniva utilizzata da anni. La polvere giaceva sul tavolo e l’aria odorava di legno secco e bustine di lavanda. Tende blu incorniciavano l’unica finestra.
Esperanza ha toccato il tessuto.
Il colore corrispondeva al filo sul nastro.
“Ti ricordi questo posto?” Chiese Madre Caridad.
Esperanza camminò lentamente verso il tavolo.
“A little.”
“Cosa vedi?”
“Elena seduta lì.”
Indicò la sedia vicino alla finestra.
“Indossava un abito giallo. Giallo non brillante. Il colore della vecchia luce solare.”
Madre Caridad non ha detto nulla.
Esperanza si spostò sulla sedia opposta.
“Ero seduto qui.”
“E Madre Inés?”
“Vicino alla porta.”
“Dottor Paloma?”
“Dalla finestra.”
La sua voce diventava più certa con ogni dettaglio.
“C’era un’altra persona.”
L’attenzione di Madre Caridad si è acuita.
“Chi?”
“Non riesco a vedere il suo volto.”
“Un uomo?”
“Sì.”
“Era padre Esteban?”
“Non lo so.”
Esperanza chiuse gli occhi.
“Aveva un anello.”
“Che tipo di anello?”
“A dark stone.”
Madre Caridad aveva visto padre Esteban indossare un anello d’argento con onice nero.
“Ti ha parlato?”
“Ha detto che le famiglie sono state create mediante sacrificio.”
L’espressione di Esperanza si è rafforzata.
“Non mi è piaciuto.”
“Cosa hai detto?”
“Ho detto che le famiglie si sono formate alloggiando.”
La risposta arrivò rapidamente, come se avesse aspettato anni per sentirselo dire.
Madre Caridad si è avvicinata.
“Sembra te.”
Esperanza sorrise debolmente.
“Lo spero.”
Ha passato la mano sul piano del tavolo polveroso.
“C’era una scatola qui.”
“Che tipo?”
“Legno. Piccolo. Madre Inés collocò delle carte al suo interno.”
“Moduli di consenso?”
“Forse.”
Esperanza aprì gli occhi.
“Ha detto che li avrebbe tenuti dove nessuno poteva usarli senza il mio permesso.”
Madre Caridad si guardò intorno nella stanza.
“Ha detto dove?”
“No.”
Hanno perquisito l’armadietto, la scrivania e gli scaffali.
Nulla.
Alla fine Esperanza si sedette.
“Madre, cosa succede se Elena è la madre biologica di Tomás e Miguel?”
“Non sappiamo che sia.”
“Ma se lei è?”
Madre Caridad ha avvicinato l’altra sedia.
“Di cosa hai paura?”
Esperanza guardò verso il giardino oltre la finestra.
“Che lei li vorrà.”
“Sono legalmente affidati alle tue cure e alle cure del convento.”
“Non era la mia domanda.”
Madre Caridad ha capito.
“Stai chiedendo se sentirà che le appartengono.”
“Sì.”
“E se amarla come sorella richiederà di rinunciarvi.”
Gli occhi di Esperanza si riempirono, anche se non pianse.
“Ho appena saputo che esiste e ho già paura di quello che potrebbe chiedere.”
“Quella paura non ti rende egoista.”
“Ci si sente egoisti.”
“Love arriva spesso portando con sé più di una lealtà.”
Esperanza incrociò le mani.
“Cosa faresti?”
Madre Caridad guardò verso il frutteto lontano.
“Non deciderei prima di sentire la sua verità.”
“E dopo?”
“Dopo, mi ricorderei che Tomás e Miguel non sono questioni da risolvere. Sono bambini con routine, attaccamenti e una casa. Qualsiasi scelta deve iniziare con il loro benessere.”
Esperanza annuì.
La risposta l’ha stabilizzata.
Poi guardò di nuovo le tende blu.
“Madre?”
“Sì?”
“Se qualcuno ha usato questa stanza di recente, dovrebbero esserci dei segni.”
Madre Caridad seguiva il suo sguardo.
Il pavimento era polveroso.
Ovunque tranne vicino al muro più lontano.
Una stretta linea sotto le tende appariva più pulita delle altre.
Insieme, hanno messo da parte il tessuto.
Dietro c’era una piccola porta che Madre Caridad aveva dimenticato.
Si apriva in un’alcova di stoccaggio costruita nello spessore del muro di pietra.
La serratura era stata rotta molto tempo fa.
All’interno c’erano coperte piegate, una brocca d’acqua vuota e una cassa di legno.
Il respiro di Esperanza colse.
“Quella è la scatola.”
Madre Caridad lo sollevò con attenzione sul tavolo.
Il legno era scuro con l’età. La sua chiusura in ottone si apriva senza resistenza.
All’interno giacevano diversi documenti legati con un nastro blu.
C’era il modulo di consenso originale di Esperanza.
Una lettera di Elena che si ritira dall’accordo.
Un comunicato firmato dal dottor Paloma.
E sotto di loro, tre buste sigillate.
Ciascuno recava una data.