Ma questo avrebbe distrutto il matrimonio, creato uno scandalo… e forse compromesso per sempre il rapporto con Jackson.
Non potevo farlo.
Andai in bagno e mi guardai di nuovo allo specchio.
La donna che mi fissava sembrava fragile… più vecchia di quanto mi fossi mai sentita.
Ma, mentre continuavo a osservare, qualcosa cambiò.
Lo shock lasciò spazio a qualcos’altro.
Determinazione.
Pensai a tutto ciò che avevo affrontato nella vita, a ogni difficoltà superata.
Questo non mi avrebbe spezzata.
In quel momento presi una decisione.
Sarei andata a quel matrimonio.
Non solo sarei andata… ma a testa alta, in tutti i sensi.
E avrei anche cambiato i miei piani riguardo al trasferimento dell’eredità previsto per il giorno dopo.
Natalie aveva mostrato chi era davvero.
Ora toccava a me proteggere mio figlio… anche se lui non era ancora in grado di vedere la verità.
Presi di nuovo il telefono.
Ma questa volta… non chiamai Jackson.
Invece, chiamai mia sorella Judith e il mio avvocato.
Era arrivato il momento di agire.
“Oh mio Dio…” esclamò Judith appena entrò in casa.
Si portò le mani alla bocca vedendo la mia testa rasata e il viso rigato dalle lacrime.
“Chi ti ha fatto questo?”
Le porsi il biglietto di Natalie con le mani tremanti.
Mentre lo leggeva, la sua espressione passò dallo shock alla furia.
“Questo è un reato,” disse con decisione. “Dobbiamo chiamare la polizia.”
“Non posso,” risposi, con la voce spezzata. “Non oggi… non nel giorno del matrimonio di Jackson.”
“Babette, ti ha drogata e rasata! Non è un capriccio da sposa isterica, è un crimine!”
Mi lasciai cadere sul divano, schiacciata dal peso di tutto.
“Se chiamo la polizia ora, Jackson non me lo perdonerà mai. Sai com’è fatto… è completamente sotto il suo controllo.”
Judith si sedette accanto a me e mi prese la mano.
“Allora cosa farai? Non puoi presentarti così.”
Ma avevo già deciso.
“In realtà sì. Andrò. Ma ho bisogno del tuo aiuto.”
Nelle due ore successive, Judith si trasformò in una vera stratega.
Chiamò una sua amica parrucchiera, che arrivò con diverse parrucche.
Ne scegliemmo una che ricordava i miei capelli argentati, anche se più corta e moderna di quanto avrei mai scelto.
Dato che il mio abito era distrutto, Judith rovistò nel mio armadio e trovò un elegante vestito blu navy che avevo indossato a un evento benefico.
“Non è esattamente tradizionale per la madre dello sposo, ma vista la situazione… è perfetto,” disse.
Guardandomi allo specchio, in parte “ricostruita” ma profondamente cambiata, fui travolta da una tristezza profonda.
“Questo doveva essere uno dei giorni più felici della mia vita… vedere mio figlio sposarsi.”
Invece era diventato un incubo.
“Non riesco a capire quanta cattiveria serva per fare una cosa del genere…” sussurrai.
Il volto di Judith si indurì.
“Non è odio, Babs. Sono i soldi. Centoventi milioni. Natalie ti vede come un ostacolo tra lei e il controllo su Jackson.”
Quelle parole mi colpirono come un pugno.
“Pensi che Jackson sappia qualcosa? Che abbia capito chi è davvero?”
“Jackson è innamorato della versione che lei gli mostra,” rispose dolcemente. “E l’amore… può accecare completamente.”
Arrivammo al Westbrook Hotel, dove si sarebbe svolta la cerimonia.
Mentre attraversavamo la hall, percepivo sguardi e sussurri. Anche se la parrucca copriva tutto, qualcosa in me appariva diverso.
Nella sala d’attesa vidi Jackson in smoking, circondato dagli amici.
Il mio cuore si riempì contemporaneamente di amore e dolore.
Somigliava così tanto a suo padre il giorno del nostro matrimonio.
“Jackson,” lo chiamai.
Si voltò, e il suo sorriso lasciò spazio alla confusione.
“Mamma… cosa hai fatto ai capelli?”
Prima che potessi rispondere, Natalie apparve accanto a lui, splendida nel suo abito bianco… ma con uno sguardo gelido.
“Babette, che look… diverso,” disse con finta dolcezza.
La sua sfacciataggine mi lasciò senza parole.
“Tu sai benissimo cosa è successo ai miei capelli,” dissi, cercando di restare calma.
Jackson aggrottò la fronte.
“Di cosa stai parlando?”
“Tua moglie mi ha drogata e mi ha rasata mentre dormivo,” risposi, fissandola. “Ha anche distrutto il mio vestito e rubato i miei gioielli.”
Jackson arrossì… ma la sua rabbia era rivolta a me.
“Mamma, come puoi dire una cosa simile proprio oggi?”
Gli occhi di Natalie si riempirono di lacrime perfette.
“Non capisco perché mi odi così tanto… ho sempre cercato di essere una brava figlia per te.”
Rimasi senza parole.
“Jackson, posso dimostrarlo. Ha lasciato un biglietto—”
“Non voglio sentire le tue accuse,” mi interruppe lui bruscamente. “Hai sempre avuto qualcosa contro Natalie. Ora inventi queste storie perché non accetti che io vada avanti.”
Natalie gli sfiorò il braccio, fingendo calma.
“Va tutto bene… Babette è solo molto emotiva oggi.”
Poi si rivolse a me con un sorriso freddo.
“Forse è meglio che tu prenda posto. Sta per iniziare.”