I miei ricchi genitori mi hanno chiesto di sposarmi per ereditare l’azienda di famiglia, e io ho scelto una “ragazza di campagna” per farli arrabbiare. Ma presto ho scoperto che lei nascondeva un segreto importante.
Lo ammetto. Non sono orgogliosa di come ho iniziato tutto questo. Non cercavo l’amore, neanche lontanamente. Volevo solo vendicarmi dei miei genitori.
Capite, ho sempre vissuto come volevo, senza alcun impegno. Feste, auto veloci, vacanze costose. E perché no? La mia famiglia era ricca e sapevo che un giorno avrei ereditato l’azienda di mio padre.
Ma poi i miei genitori mi hanno fatto sedere a tavola per “parlare”.
“Ascolta, Alex”, ha detto mio padre, sporgendosi in avanti come se stesse discutendo di un affare. “Io e tua madre pensiamo che sia ora che tu metta la testa a posto”.
“Mettermi a posto?” Sbuffai beffardo, appoggiandomi allo schienale con un sorrisetto. “Intendi dire sposarmi?”
“Esatto”, annuì, senza distogliere lo sguardo. «Hai quasi trent’anni. Se hai bisogno di compagnia, dobbiamo vedere in essa un impegno. Ciò significa una moglie, una famiglia. Non si può gestire un’attività del genere da soli».
Mia madre intervenne scuotendo la testa. «Tuo padre ha lavorato tutta la vita per questo, Alex. Non possiamo affidare il futuro dell’azienda a qualcuno che considera la vita come una festa».
Ero furioso. Volevano il matrimonio e io glielo avevo dato. Se pensavano di potermi comandare a bacchetta, gli avrei dimostrato che si sbagliavano. Avrei trovato qualcuno che li avrebbe fatti dubitare delle loro richieste.
E poi ho incontrato Mary.
Mary non era del tipo di donna che incontro di solito. L’ho trovata mentre faceva volontariato a un tranquillo evento di beneficenza. Aveva un aspetto modesto, forse persino timido, con un vestito semplice e i capelli raccolti all’indietro. Niente di appariscente, nessun abito firmato, solo calma e… realtà.
Quando mi sono presentato, ha semplicemente annuito e ha detto: “Piacere di conoscerti, Alex”. Mi ha guardato a malapena, come se non fosse affatto impressionata.
«Allora, da dove vieni, Mary?», le chiesi, cercando di valutare la sua storia.
«Oh, vengo da una piccola città», rispose con un sorriso gentile. «Niente di speciale». La sua voce era morbida e i suoi occhi sembravano diffidenti.
Perfetta. Semplicemente perfetta.
«Allora, Mary», esordii, andando dritto al punto. «Cosa ne pensi del matrimonio?»
Lei sollevò un sopracciglio, con aria sorpresa. «Scusa?»
«So che può sembrare strano», dissi, sforzandomi di sorridere con sicurezza. «Ma sto cercando qualcuno da sposare. Ho… le mie ragioni. Ma prima dovrai superare alcuni “test”».
Mary mi guardò, con un’espressione indecifrabile sul volto. Poi scoppiò a ridere, sorprendendomi. «Ma non è divertente?» disse, con gli occhi che brillavano di qualcosa che non riuscivo a definire. «Ho solo pensato che anche a me non dispiacerebbe “sposarmi” un po’».
«Davvero?» dissi, sorpreso. «Allora, siamo d’accordo?»
Mary mi studiò, poi alzò le spalle. «Va bene, Alex. Ma devi promettermi una cosa».
«Cosa?»
«Nessuna domanda sul mio passato e tutto sarà semplice. Solo una ragazza di una piccola città, è tutto quello che devono sapere. Sei d’accordo?»
Sorrisi, stentando a credere alla mia fortuna. «Perfetto».
Quando presentai Mary ai miei genitori, rimasero sconvolti. Mia madre inarcò le sopracciglia quando vide il vestito semplice di Mary e il suo comportamento tranquillo.
«Oh… Mary, vero?» disse mia madre, cercando di nascondere la sua disapprovazione con un sorriso forzato.
Mio padre aggrottò ancora di più la fronte. «Alex, lei… non è proprio quello che sognavamo».
«Beh, volevate che mi sistemassi», risposi, incapace di nascondere un sorrisetto. «E Mary è perfetta per me. È tranquilla, modesta e non le interessano tutte quelle cose alla moda».
Mary ci riusciva. Ogni volta che rispondeva educatamente, ogni volta che si comportava in modo insicuro durante le nostre «conversazioni mondane», sapevo che i miei genitori stavano morendo dentro.
Ma poi… c’era qualcosa in lei che rimaneva un mistero. Era perfetta per il mio piano, ma di tanto in tanto coglievo nei suoi occhi qualcosa di quasi… divertente.
“Sei sicuro che sia quello che vuoi, Alex?” mi chiese una volta dopo una cena con i miei genitori.
“Più che mai”, risposi ridendo. “Sono terrorizzati, Mary. Sta funzionando”.
«Beh», disse lei, con voce dolce, quasi troppo dolce. «Sono felice di averti aiutato».
Ero così impegnato a osservare la reazione dei miei genitori che non prestai molta attenzione a Mary. Almeno, non ancora.
Finalmente arrivò la sera del ballo di beneficenza. I miei genitori non avevano badato a spese: la grande sala brillava di lampadari, i tavoli erano coperti da tovaglie di seta bianca e le posate d’argento sarebbero bastate per un piccolo paese.