Mentre si allontanavano, la sentii sussurrare a una damigella:
“Te l’avevo detto che avrebbe perso la testa. Probabilmente si è tagliata i capelli da sola e poi se n’è dimenticata.”
La damigella rise.
Rimasi immobile. Umiliata. Distrutta.
Mio figlio non mi credeva.
Pensava che stessi mentendo… o peggio, che stessi perdendo la ragione.
Il dolore era fisico, come una lama nel petto.
Judith mi prese il braccio.
“Andiamo, Babette. Non è finita.”
La cerimonia passò come in un incubo.
Guardai mio figlio giurare amore eterno a una donna che poche ore prima mi aveva aggredita.
Ogni parola era un colpo.
Quando l’officiante chiese se qualcuno si opponeva, sentii la mano di Judith stringere la mia.
Rimasi in silenzio.
Sapevo che Jackson non avrebbe ascoltato.
Durante il ricevimento, sentii Natalie raccontare la sua versione.
“La povera Babette fa fatica ad accettare che Jackson abbia un’altra donna nella sua vita. Si è presentata con questo taglio terribile e ha cercato di accusarmi… potete immaginare?”
“Jackson dice che ultimamente si comporta in modo strano. Pensiamo di farla vedere da uno specialista dopo la luna di miele.”
Fu in quel momento che qualcosa dentro di me si spezzò.
Natalie non solo mi aveva ferita… ora stava cercando di farmi passare per instabile.
E mio figlio… sembrava crederle.
Mi allontanai, trovai un angolo tranquillo e presi il telefono.
Questa volta… chiamai il mio consulente finanziario.
“Thomas, sono Babette Wilson. Devi bloccare immediatamente tutte le procedure per il trasferimento previsto domani. Sì, l’intera somma: 120 milioni. Ho deciso di cambiare tutto.”
Quando tornai al ricevimento, una calma insolita mi aveva avvolta.
Per la prima volta da quella mattina, sapevo esattamente cosa fare.
La sala da ballo era in piena festa.
Lampadari di cristallo illuminavano i tavoli elegantemente apparecchiati, mentre una band suonava musica soffusa.
In altre circostanze, sarei stata orgogliosa di quanto tutto fosse perfetto.
Dopotutto, avevo pagato ogni singolo dettaglio.
Attraversai la sala con compostezza, accettando parole di compassione da amici che avevano notato il mio nuovo “look” e pensavano fosse legato a motivi di salute.
“Stai facendo delle cure, cara?” sussurrò una zia anziana.
“Sei così coraggiosa a essere qui.”
Sorrisi appena e continuai.
Lasciai che credessero ciò che volevano. Presto avrebbero conosciuto la verità.
Vicino alla pista da ballo vidi Thomas, il mio consulente finanziario, arrivato su mia richiesta urgente.
“Babette, stai bene?” chiese preoccupato.
“Sto benissimo, Thomas. Anzi, non sono mai stata così lucida.”
Gli spiegai tutto a bassa voce, mostrandogli il biglietto di Natalie.
I suoi occhi si spalancarono.
“È assurdo… hai avvisato la polizia?”
“Non ancora. Prima devo sistemare le cose qui. È tutto pronto come ti ho chiesto?”
Annuì.
“Il trasferimento è stato bloccato. Le nuove disposizioni sono pronte.”
“Perfetto. Grazie.”
Mentre si allontanava, un giovane cameriere si avvicinò con cautela.
“Signora Wilson… mi scusi, ma penso che dovrebbe sapere una cosa.”
Si chiamava Alex.
Aveva servito Natalie e le sue damigelle e le aveva sentite ridere della mia condizione.
“Diceva di aver finalmente messo al suo posto quella vecchia… e che entro domani avrebbe avuto i soldi per liberarsi di tutto il resto.”
Il ragazzo abbassò lo sguardo.
“Io ho tre nonne… e non potevo restare in silenzio.”
Lo ringraziai sinceramente e gli diedi il mio biglietto da visita.
“Se cerchi un lavoro migliore… chiamami.”
Era arrivato il momento dei discorsi.
Il testimone parlò dell’amicizia con Jackson, commosso.
La damigella d’onore raccontò quanto Natalie avesse sempre sognato un uomo come lui.
Durante tutto questo, Natalie continuava a guardarmi con un sorriso soddisfatto.
Era convinta di aver vinto.
Si sbagliava.
Quando fu il mio turno, mi avvicinai al microfono.
La sala si zittì.
“Per chi non mi conosce, sono Babette Wilson, la madre dello sposo.”
La mia voce era ferma.
“Grazie a tutti per essere qui oggi.”
Feci una pausa.
“So che molti di voi hanno notato il mio aspetto diverso… e vorrei spiegare.”
Con calma, sollevai la mano e tolsi la parrucca.
Un mormorio attraversò la sala.
Qualcuno fece cadere un bicchiere.
Jackson impallidì.
“Non si tratta di una scelta estetica né di un problema di salute,” continuai.
“Questa mattina mi sono svegliata così, dopo essere stata drogata la sera prima.”
Mostrai il biglietto.
“Questo è stato lasciato sul mio cuscino.”
Lessi ad alta voce.
Il silenzio era totale.
Tutti guardarono prima me… poi Natalie.
Il suo volto passò dalla sicurezza allo shock, fino alla rabbia.
“Il mio vestito è stato distrutto. Gioielli di famiglia per oltre 50.000 dollari sono stati rubati. E tutto questo è stato fatto dalla donna che mio figlio ha appena sposato.”
Natalie si alzò di scatto.
“È una bugia! Sta inventando tutto! Ha perso la testa!”