— Giovedì mi avete offesa, e già martedì avevate raccolto informazioni su di me. Penso di poter tranquillamente iniziare con un «no».
— Giusto.
E ancora una volta mi ha sorpresa.
Ha dato un colpetto sulla cartellina.
— Aprila.
L’ho aperta.
Sulla prima pagina c’era il mio curriculum.
Quello vecchio.
Quello che quattro anni fa avevo caricato su un sito professionale.
Laurea in linguistica mediorientale.
Arabo fluente.
Esperienza lavorativa.
Sulla seconda pagina c’erano alcune brevi informazioni su una compagnia di navigazione di Alessandria.
Nella terza, i cognomi di persone che non conoscevo.
Alzai lo sguardo.
— Che cos’è?
— Venerdì ho un incontro.
— Congratulazioni.
— Mi serve una persona che capisca non solo le parole.
— Assuma un traduttore.
— Ho già dei traduttori.
— Allora la conversazione è finita.
— Loro sentono le frasi.
Si chinò leggermente verso di me.
— Tu capisci le intenzioni.
— Una conclusione molto lusinghiera dopo un solo litigio.
— È una conclusione che trai dalla tua esperienza.
Chiusi la cartella.
— No.
— Josephine…
— Non traduco incontri tra criminali.
Non negò quell’ultima affermazione.
Va bene.
— Sono una persona comune.
— Sì.
— Lavoro in un ristorante.
— Sì.
— E non ho assolutamente intenzione di partecipare a quella parte della vostra attività che le riviste di economia preferiscono descrivere con espressioni vaghe.
— Immaginavo che avresti detto proprio questo.
— Allora perché sono qui?
Taylor guardò la cartellina.
— Perché c’è un’altra cosa che devi sapere, indipendentemente dal fatto che tu accetti o meno di lavorare con me.
Il suo tono non mi piacque affatto.
— Quale?
Aprì la cartellina e passò alla sezione successiva.
Una foto di mio fratello.
Liam stava uscendo da un club di poker clandestino a Queens.
Mi si strinse il cuore.
— Che diavolo è questo?
— Tuo fratello ha dei debiti.
— So che gioca.
— Non sai di che portata.
Guardai i fogli.
Una copia del registro dei debiti.
Le date.
Gli importi.
I pagamenti.
Interessi.
Cinquantaduemila dollari.
Fissai quella cifra.
— No.
— Ieri non ha effettuato il pagamento.
Le mani mi si gelarono all’istante.
Tre settimane fa Liam mi aveva chiesto quattromila dollari.
Ha detto che gli si era rotta la macchina.
Sono riuscita a dargli solo ottocento.
Poi gli ho detto che non avevo altri soldi.
Dopo di che mi ha chiamato due volte.
Alla seconda chiamata non ho risposto, perché ero arrabbiata.
— Chi è Sullivan?
— Declan Sullivan.
La voce di Taylor aveva perso ogni traccia di ironia.
— Organizza alcune partite clandestine.
— È un tuo concorrente?
— A volte.
— E questo cosa significa?
— Solo che tuo fratello ha scelto una persona davvero pessima a cui chiedere un prestito.
Guardai di nuovo la foto di Liam.
— Da dove hai saputo tutto questo?
— Dopo aver scoperto chi sei, ho iniziato a fare domande.
— Perché?
— All’inizio perché il tuo arabo mi aveva incuriosito.
Lo guardai con aria severa.
— E poi?
Taylor non ha nemmeno provato a tergiversare.
— Perché avevo bisogno di un pretesto per convincerti ad andare venerdì.
Ecco qua.
Almeno è stato onesto.
— Sei un bastardo.
— Sì.
Marco si spostò leggermente vicino al bancone.
Taylor non lo guardò nemmeno.
Spinsi indietro la cartella.
— Ha scoperto che mio fratello era in pericolo e ha deciso di usarlo per farmi cedere.
— Sì.
Mi alzai.
Taylor non mi ordinò di sedermi di nuovo.
Va bene.
Lui rimase al suo posto.
— Sa come si chiama questo?
— Coercizione.
La risposta mi bloccò.
— Cioè, lo capisce?
— Sì.
— E comunque aveva intenzione di farlo?
Guardò la foto di Liam.
— Sì.
— Perché adesso non lo fa?
Ci fu una pausa.
— Perché ho passato quattro giorni a riflettere su quello che mi hai detto giovedì.
Ho fatto una risatina.
— Le ci sono voluti quattro giorni per rendersi conto che anche le donne sono persone?
— No.
Era chiaramente arrabbiato non con me, ma con se stesso.
— Mi ci sono voluti quattro giorni per rendermi conto che stavo per ripetere lo stesso errore, solo in una forma molto più costosa.
Incrociai le braccia.
— Quale, esattamente?
— Decidere che il potere mi dia il diritto di farlo.
Era meglio di quanto mi aspettassi.
Ma non abbastanza.
— Cosa succederà se dico di no?
— Ti darò comunque le informazioni su Sullivan.
— E Liam?
Taylor si appoggiò allo schienale.
— Salderò il debito oggi stesso.
Lo fissai.
— Anche se non accetto di lavorare per voi?
— Sì.
— Perché?
— Perché non avrei dovuto usare quelle informazioni per metterti alle strette.
— È una scusa molto costosa.
— Me lo posso permettere.
— La possibilità economica non rende morale un’azione.
— No.
Calò il silenzio.
Mi sedetti di nuovo.
Non perché me lo avesse ordinato.