Alexander mi aveva detto che avrebbe avuto bisogno di un posto tranquillo per una telefonata con un cliente mentre aspettava di venirmi a prendere.
All’improvviso ogni tassello trovò il proprio posto.
«Mi basta una telefonata e domani non avrai più una scrivania.»
Avevo creduto che parlasse della sua influenza.
Mi sbagliavo.
Non aveva mai avuto intenzione di fare quella telefonata.
Aveva preparato tutto con largo anticipo.
Aveva costruito una trappola perfetta.
«Mi hanno incastrata!» esclamai con la voce spezzata. «Io non ho rubato nessun dato! Quella sera Alexander era nel mio ufficio. Ha avuto accesso al computer… è stato lui!»
Penelope scosse lentamente la testa.
«Alexander è un consulente di fiducia che sta per concludere un contratto multimilionario con il gruppo Pierce.»
La sua voce era dura.
«Lei, invece, è una dirigente di medio livello il cui account risulta direttamente coinvolto nella sottrazione di informazioni riservate.»
Fece un respiro profondo.
«Con effetto immediato viene sospesa dal servizio senza retribuzione fino alla conclusione dell’indagine interna e delle eventuali procedure legali.»
Le sue parole continuarono come colpi di martello.
«Consegni immediatamente il badge aziendale e il computer portatile.»
Rimasi immobile.
Non riuscivo nemmeno a protestare.
Pochi minuti dopo due addetti alla sicurezza mi accompagnarono fuori dall’edificio davanti agli sguardi curiosi dei miei colleghi.
Le porte automatiche si chiusero alle mie spalle.
Restai sul marciapiede mentre il vento freddo di Manhattan mi sferzava il viso.
Nel giro di pochi giorni avevo perso tutto.
L’uomo che amavo.
La fiducia.
La dignità.
Il lavoro costruito con anni di sacrifici.
E adesso rischiavo perfino di essere accusata di spionaggio industriale.
Alexander non si era limitato a spezzarmi il cuore.
Aveva pianificato la mia distruzione.
Il telefono vibrò improvvisamente nella tasca del cappotto.
Un messaggio.
Numero sconosciuto.
Con le mani tremanti aprii la conversazione.
Anche me ha ingannata. So tutto sulle società fantasma che ha creato. Incontriamoci tra dieci minuti alla Trattoria Rossi, sulla Fifth Avenue. Vieni da sola.
Fissai lo schermo senza respirare.
Per la prima volta, forse…
qualcun altro era disposto a raccontare la verità.
La Trattoria Rossi era immersa in una luce soffusa. L’aria profumava intensamente di aglio, basilico fresco e pomodori arrostiti, mentre dalle cucine arrivava il rumore discreto delle stoviglie e delle conversazioni dei camerieri.
Mi avvicinai con cautela al tavolo appartato nell’angolo più lontano del locale.
Ad aspettarmi c’era Meredith.
Stava sorseggiando con calma un calice di Barolo.
Questa volta non indossava l’elegante vestito rosso dell’aeroporto.
Aveva scelto un dolcevita nero dal taglio essenziale e un trench color sabbia appoggiato sullo schienale della sedia.
La donna spaesata che avevo visto poche ore prima era scomparsa.
Davanti a me sedeva una dirigente abituata a prendere decisioni da miliardi di dollari.
Una donna che sembrava dominare ogni stanza in cui entrava.
Indicò la sedia davanti a sé.
«Siediti.»
La sua voce era calma, ma non lasciava spazio a obiezioni.
Mi accomodai senza distogliere lo sguardo.
«Chi sei davvero?»
Meredith appoggiò lentamente il bicchiere sul tavolo.
«Sono il Direttore Finanziario di Vanguard Capital.»
Fece una breve pausa.
«La società che avrebbe dovuto finanziare il nuovo progetto imprenditoriale di Alexander.»
Fece ruotare lentamente il vino nel bicchiere.
«Dopo… lo spettacolo dell’aeroporto ho deciso di approfondire alcune cose. Un uomo che mente con tanta naturalezza sulla propria vita privata, quasi sempre mente anche sui propri conti.»
Mi sporsi leggermente in avanti.
«E cosa hai scoperto?»
Per la prima volta i suoi occhi lasciarono trasparire una rabbia glaciale.
«Che avevo ragione.»
Inspirò lentamente.
«Alexander non sta costruendo una vera società di consulenza.»
«Ha creato una rete di società fantasma.»
Sentii il cuore accelerare.
Meredith continuò.
«Se oggi Pierce Global firmerà il contratto con lui, circa il trenta per cento del budget operativo verrà fatto transitare verso quelle aziende di copertura e poi trasferito su conti offshore sotto il suo controllo.»
Estrasse una cartellina sottile.
«Possiedo tutta la documentazione.»
Sfiorò alcuni fogli.
«Le società risultano formalmente intestate a suo cugino, ma i movimenti finanziari dimostrano che il vero beneficiario è Alexander.»
Rimasi senza parole.
«Perché racconti tutto questo proprio a me?»
Domandai incredula.
«Perché non vai direttamente alla polizia?»
Meredith incrociò le mani.
«Perché i reati finanziari sono molto più complicati di quanto sembri.»
La sua spiegazione era lucida.
«Per ottenere una condanna serve una prova inequivocabile che colleghi la frode al responsabile.»