Per compensarlo della sua dura vita in passato, con il pretesto di speciali privilegi esecutivi, ho autorizzato il suo utilizzo della tenuta di Greenwich e di tre veicoli di lusso. Caldwell e Lorraine si trasferirono nella villa con immenso orgoglio. Organizzavano feste sontuose, invitando i loro parenti del bosco a mettersi in mostra. Lorraine si drappeggiò d’oro, vantandosi con i vicini d’élite che suo figlio era un prodigio degli affari che aveva costruito un impero da un miliardo di dollari con le sue stesse due mani. Quanto a me, non mi considerava altro che un parassita che aveva semplicemente la fortuna di costeggiare la gloria di suo figlio.
Caldwell divenne sempre più occupato, annegando nei gala di lusso e nelle lusinghe dell’alta società. Tornando a casa, ha iniziato a guardarmi dal naso. Ha criticato i miei vestiti modesti, mi ha detto che mi mancavano le grazie sociali e ha detto che non mi adattavo all’immagine della moglie di un amministratore delegato. Ogni mese mi lanciava una misera indennità di duemila dollari come un osso a un cane, facendomi capire che ero frugale e che servivo bene sua madre.
Continuavo a sopportare. Pensavo che per amore della pace in famiglia, avrei potuto fare delle concessioni. Il vero potere risiedeva comunque nelle mie mani. Era solo un manager temporaneo. Ma mi sbagliavo. Avevo scaldato un serpente velenoso al mio seno. Il potere non rende grandi gli uomini. Espone solo la loro vera natura. Caldwell non aveva un vero talento. Aveva solo un pozzo di avidità senza fondo. Posto in una posizione decisamente troppo alta per le sue effettive capacità, cadde in manie di grandezza. Si immaginava il salvatore di Obsidian Pinnacle e iniziò a vedere la mia esistenza come una macchia sul suo curriculum perfetto.
La mia tolleranza non fece altro che moltiplicare l’arroganza di Lorraine. Quando Caldwell iniziò a trascorrere notti lontano da casa con il pretesto di fare rete, trovava costantemente nuovi modi per torturarmi. Una sera, avevo appena messo la cena sul tavolo. Lorraine prese un cucchiaio della zuppa, fece una faccia di totale disgusto e spazzò via deliberatamente l’intera cena meticolosamente preparata dall’isola della cucina. La costosa porcellana si frantumò contro il pavimento di legno duro, schizzando il ricco brodo sull’orlo del mio vestito e sulle mie gambe nude.
“Che tipo di slop economico stai cercando di darmi da mangiare?” Lorraine gridò, puntandomi un dito ben curato in faccia. “Tu parassita inutile. Sono passati dieci anni e non contribuisci assolutamente a questa famiglia. Te ne stai seduto a dissanguare i conti bancari di mio figlio mentre si lavora fino alla morte.”
“Lorraine, ho fatto il brodo esattamente secondo i tuoi gusti, proprio come sempre. Se non ti piace, lo ripulirò,” ho detto in silenzio.
“Non preoccuparti. Solo guardarti in faccia mi fa star male, schioccò” Lorraine. “My Caldwell è un CEO ora. Il suo status è superiore a migliaia di uomini. Sloan, socio in affari di Caldwell, mi ha appena comprato una collana di smeraldi del valore di centinaia di migliaia di dollari. E tu cos’hai? Non hai nemmeno un accordo prematrimoniale. Se hai un grammo di cervello, farai le valigie economiche, firmerai i documenti per il divorzio e uscirai silenziosamente da questa casa prima che mio figlio chiami i suoi avvocati per buttarti in strada senza niente.”
Mi chinai, raccogliendo silenziosamente i cocci di porcellana. Non ho detto una sola parola in risposta. La crudeltà di Lorraine non mi ha ferito. Mi ha semplicemente consegnato la giustificazione ultima per non mostrare loro mai un grammo di misericordia.
L’orologio suonò esattamente ventotto minuti. Ho messo il bicchiere d’acqua sul tavolo di vetro, ho tirato fuori un tovagliolo di carta e ho tamponato con cura l’angolo della mia bocca. Il silenzio prima della tempesta è sempre il più terrificante.
Esattamente al trentesimo minuto, una violenta scossa sconvolse la quiete della sala principale sottostante.
Capitolo 3: La Regina entra nella Luce
Dalla fine del corridoio del primo piano è apparso un gruppo di persone in abiti neri identici con auricolari e radio, che marciavano in una formazione ritmata e altamente urgente. A guidare il gruppo c’era un uomo dall’aspetto maestoso sulla cinquantina con occhi penetranti dietro occhiali bordati d’oro. Questo è stato Thaddius Montgomery, il Direttore del Dipartimento Legale e il più alto rappresentante legale di Obsidian Pinnacle Holdings quando la Presidente ha scelto di rimanere nascosta.
Proprio dietro di lui c’era il capo della sicurezza aziendale e quindici enormi guardie del corpo dalla faccia di pietra. L’arrivo di una squadra così strettamente legale e orientata all’applicazione della legge si è completamente scontrato con l’atmosfera lussuosa della festa all’interno. Non si preoccupavano di bussare. Il capo della sicurezza ha fatto un passo avanti e ha spinto con forza le gigantesche porte di quercia aperte.