La violenta crepa delle porte che colpivano le pareti suonava come un tuono che squarciava la stanza rumorosa. L’intera sala precipitò all’istante in un silenzio di tomba. L’orchestra sinfonica si interruppe a metà misura mentre il direttore abbassava frettolosamente la bacchetta. Centinaia di occhi fissi sulla torta si spezzarono immediatamente verso l’ingresso. I sorrisi lusinghieri sui volti degli ospiti’ si sono congelati.
Caldwell stava sul palco, con ancora in mano il coltello da torta. Lampeggiò alcune volte, come se non fosse in grado di elaborare la scena, ma presto la sua natura arrogante prese il sopravvento. Appoggiò frettolosamente il coltello, aggiustò i risvolti della sua tuta, fece un sorriso incredibilmente ampio e scese dal palco per salutare gli arrivati con il cervello ottuso di un uomo addormentato al culmine della sua gloria.
“Mamma mia, Thaddius, cosa ti porta qui personalmente in un’ora come questa? Il Presidente deve avervi mandato a condividere la mia gioia! Ho detto al Presidente che non c’era bisogno di partecipare alla cerimonia. Presto, qualcuno accompagni il signor Montgomery a un posto VIP. Prendigli immediatamente un bicchiere della nostra migliore annata, comandò” Caldwell con voce forte e compiaciuta.
Lorraine tirò rapidamente avanti l’amante, gonfiandole il petto, dando l’aria a una nobildonna che si preparava a ricevere le congratulazioni del secondo uomo più potente della corporazione. “Vedi quanto il Presidente apprezza il mio Caldwell per il suo gala dell’anniversario? Lo stesso direttore giuridico ha portato tutta una squadra a congratularsi con lui. Che onore assoluto per la nostra famiglia, ha dichiarato ad alta voce.
Ma Thaddius Montgomery non sorrise. Non ha preso il bicchiere di vino dal cameriere, né si è mosso verso i posti VIP. Il suo sguardo freddo e privo di emozioni travolse il volto raggiante di Caldwell, poi si fermò sul foglio di carta laminato che portava in mano il sigillo aziendale. La scorta di sicurezza si è subito espansa, formando un anello impenetrabile e isolando completamente Caldwell e la sua famiglia dalla folla di ospiti.
Percependo l’aura ghiacciata che si irradiava dalle guardie, il sorriso sulle labbra di Caldwell si irrigidì leggermente. La sua mano, tesa per una stretta di mano, si congelò a mezz’aria. “Thaddius, qual è il significato di questo? Cosa sta facendo la sicurezza? Perchè mi stai circondando? Stasera è la mia celebrazione.”
Thaddius si aggiustò lentamente gli occhiali. La sua voce chiara e metallica, amplificata da un microfono appena consegnatogli dal capo della sicurezza, riecheggiava in ogni angolo dell’enorme sala da ballo. “Signor Vance, non sono qui per congratularmi con lei. Sono qui per eseguire una direttiva di emergenza del Presidente del Consiglio.”
Caldwell rimase pietrificato. Lorraine e la padrona in rosso spalancarono gli occhi confusi. Gli ospiti intorno a loro iniziarono a indietreggiare e il panico assoluto riempì lo spazio.
Su sul soppalco, lentamente mi alzai e spazzolai la polvere inesistente dal mio vestito di seta nera. Sono uscito da dietro la parete divisoria di vetro e mi sono diretto verso la grande scalinata che scende direttamente nella sala principale. La loro arroganza era giunta al suo ultimo gradino, e ora era il momento di rompere le scale.
Sotto i lampadari di cristallo, Thaddius era dritto come una lancia, con in mano la direttiva impressa con il sigillo rosso brillante di Obsidian Pinnacle. Caldwell stava ancora cercando di mantenere il suo strano sorriso, ma il sudore freddo gli era già scoppiato sulla fronte.
“Thaddius, hai esagerato con questa battuta. Quale direttiva di emergenza? Questa mattina ho presentato la relazione trimestrale al segretario del consiglio. Tutto è impeccabile. Il Presidente non sarà soddisfatto di ciò che stai facendo.”
Thaddius non si è nemmeno preso la briga di rispondere a questo groveling a buon mercato. Teneva alto il documento e cominciò ad articolare ogni singola parola. “Ai sensi di una direttiva approvata personalmente dalla Presidente del Consiglio quindici minuti fa, Obsidian Pinnacle Holdings revoca ufficialmente il Sig. Caldwell Vance dalla carica di Amministratore Delegato con effetto immediato. A partire da questo minuto, il signor Vance viene privato di ogni autorità in materia di risorse umane, gestione e finanze aziendali. La sicurezza è incaricata di congelare tutte le firme. Confisca il badge di accesso alla sede centrale del signor Vance, il laptop aziendale e il telefono aziendale proprio qui, in questo momento.”
Quando cadde l’ultima parola, la sala esplose con sussulti di puro shock. Un amministratore delegato licenziato all’apice della sua carriera, ospitando il gala del suo anniversario, terminato proprio di fronte a centinaia di partner da un brutale ordine di emergenza che non ha lasciato un briciolo di dignità.