Vance cercò di farsi avanti, con la voce tesa e disperata. “Direttore, ascoltami—non è stata conforme! Si rifiutò di scendere dall’auto quando le fu ordinato e prese la tasca—”
“Abbiamo sessantaquattro minuti di audio continuo ad alta definizione registrati direttamente nella cassaforte del Procuratore generale dello Stato,” Cross interruppe dolcemente, il suo tono tagliò la scusa di Vance come una lama. “Abbiamo sentito il tuo rifiuto di identificarti. Abbiamo sentito la tua minaccia riguardo ‘insegnarle le buone maniere.’ Abbiamo sentito l’aggressione fisica e abbiamo sentito la chiara assenza di qualsiasi ragionevole sospetto articolabile.”
Cross fece un gesto verso i due agenti della polizia statale che si trovavano lì vicino. “Prendi le loro armi da fianco.”
Gli agenti si mossero con rapida ed esperta efficienza. Vance non oppose resistenza perché la sua pesante cintura di cuoio venne slacciata e tolta dalla vita. Miller sembrava sull’orlo delle lacrime, con le spalle piegate in avanti mentre un poliziotto gli toglieva il distintivo e l’arma da fuoco dall’uniforme.
“Il vice Thomas Vance, agente Brian Miller,” annunciò il capo della polizia, tirandogli le mani dietro la schiena e schioccandogli un nuovo paio di polsini d’acciaio intorno ai polsi. “Sei in arresto per privazione dei diritti civili ai sensi della legge, cattiva condotta ufficiale aggravata e aggressione fisica.”
Il croccante, metallico scattare delle manette che si bloccavano attorno ai polsi di Vance echeggiavano sulla spalla di ghiaia—lo stesso identico suono che Vance aveva prodotto solo dieci minuti prima.
Victoria osservava in silenzio mentre gli agenti scortavano Vance e Miller verso la parte posteriore del capo della polizia di stato. Vance camminava a testa bassa, con gli stivali che gli strisciavano pesantemente nella polvere secca che aveva usato per anni per intimidire gli automobilisti su quel tratto di strada.
Prima che l’agente spingesse Vance sul sedile posteriore del veicolo, Victoria si avvicinò, guardandolo attraverso la portiera aperta.
“Prima mi hai chiesto se pensavo di essere intelligente,” disse Victoria a bassa voce, la sua voce si diffondeva facilmente sopra il basso rombo dei motori di pattuglia al minimo.
Vance alzò lentamente lo sguardo, con gli occhi iniettati di sangue e pieni di sconfitta.
“Non sono intelligente, vice,” disse Victoria, tenendo lo sguardo con incrollabile calma. “Sono semplicemente documentato in modo approfondito.”
Si voltò mentre l’agente chiudeva la portiera, sigillando Vance all’interno del sedile posteriore.
Victoria tornò alla sua berlina, ripose i documenti di immatricolazione e di assicurazione nel vano portaoggetti e si sedette al posto di guida. Prese il suo blocco note giallo dal sedile del passeggero, chiuse la penna e accese il motore.
Mentre tornava sull’asfalto della Route Nine, lasciando dietro di sé le luci blu lampeggianti e il vortice di polvere grigia nello specchietto retrovisore, il sole pomeridiano superava la linea degli alberi, illuminando la strada tranquilla e aperta davanti a sé.