Alla menzione di Croft, gli occhi di Richard Bennett cambiarono.
Era seduto in 2B con le mani premute insieme. L’arroganza che un tempo aveva alimentato il suo rifiuto era completamente svanita.
Marcus notò subito la sottile reazione.
Superò la paratia e si fermò accanto alla fila 2.
“Signor Bennett, ha riconosciuto quel nome. Raccontaci perché hai scelto proprio questo volo.”
Richard deglutì a fatica e nel silenzio gli schioccò la gola.
“Julian mi ha invitato a Londra per un vertice informale. Avevamo programmato di finalizzare una partnership azionaria riguardante Bennett Strategic Holdings.”
“Una partnership azionaria,” ripeté Marcus in modo uniforme. “Ciò ha richiesto che tu lasciassi New York stasera, esattamente su questa cellula, seduto proprio di fronte alla console di comunicazione anteriore.”
“Non ho scelto io il posto,” balbettò Richard, tirandosi il colletto. “Il mio assistente ha ricevuto una conferma automatica direttamente dall’ufficio di Croft. Diceva che il posto 2A era stato sgomberato e messo in sicurezza.”
“Il tuo assistente ha verificato questa conferma?” Chiese Marco. “Oppure hai semplicemente dato per scontato che l’universo ti dovesse qualunque posto avesse il tuo cappotto drappeggiato sul bracciolo di pelle?”
Richard abbassò la testa. Nonostante gestisse portafogli speculativi multimilionari, all’improvviso appariva piccolo e demoralizzato.
“Ho pensato che fosse una cortesia VIP. Non l’ho messo in dubbio.”
“Non l’hai messo in dubbio perché il diritto raramente controlla le proprie credenziali,” ha detto Marcus senza malizia. “Hai visto un’adolescente, hai pensato che fosse inferiore e le hai chiesto di spostarsi trenta file indietro.”
I passeggeri delle file 3 e 4 ascoltavano attentamente. Il dirigente dall’altra parte del corridoio che aveva tossito in precedenza distolse lo sguardo, imbarazzato a nome della classe che condivideva con Richard.
Vance diede un colpetto sul gomito di Marcus.
“Sig. Coleman, il registro di sistema mostra un pacchetto dati secondario. Un dispositivo locale in questa cabina si è sincronizzato con il sensore del sedile in 2A dieci minuti fa.”
Zara tirò fuori il telefono dalla tasca. Ha aperto la domanda di accompagnamento della compagnia aerea.
“Papà, guarda la pagina di tracciamento dei bagagli. Lo stato della mia borsa non è andato oltre la scansione della rampa.”
Marcus lanciò un’occhiata allo schermo, poi guardò di nuovo Vance.
“Non volevano solo il suo posto. Volevano che i suoi bagagli fossero separati e che qualcuno fosse messo accanto a quell’armadietto sopraelevato.”
Elizabeth fece un passo verso l’armadietto 2A.
“La signorina Coleman mise la sua borsa bordeaux nello scomparto anteriore, proprio sopra quella fila. L’ho vista infilarlo prima che arrivasse il signor Bennett.”
“Non aprirlo,” ordinò Vance senza intoppi.
Ha segnalato l’ufficiale di sicurezza armato in piedi davanti alla porta della cabina.
“Abbiamo bisogno di un’ispezione dell’alloggiamento del compartimento prima che qualcuno parta.”
I passeggeri della Prima Classe diventarono irrequieti, ma nessuno si lamentò. L’atmosfera era passata da una petulante disputa sui posti a sedere a un blocco operativo di alto livello, condotto con precisione clinica.
Marcus prese la mano di sua figlia.
“Zara, per ora siediti in 1A. Elizabeth, per favore tieni il sipario anteriore tirato. Manteniamo isolata quest’area fino al termine dei controlli di sicurezza dell’Autorità Portuale.”
Zara fece come le era stato detto. Scivolò nella 1A, posò il suo taccuino sul tavolino e osservò il riflesso della cabina nella finestra ovale scura.
Il capitano Miller emerse dalla cabina di pilotaggio. Si sistemò il berretto e guardò Marcus con immediato rispetto.
“Marcus, le operazioni mi hanno informato tramite la radio aziendale. Quali sono i nostri ordini?”
“Non ci opporremo finché Vance non spazzerà via l’armadietto e l’accesso al terminale di Julian Croft non sarà revocato su tutti i server regionali,” ha dichiarato Marcus senza esitazione. “La sicurezza ha la priorità assoluta.”
“Capito,” rispose Miller. “Abbiamo uno spazio aperto per altri venticinque minuti. Dopodiché perdiamo la nostra rotta oceanica e dobbiamo ripresentare l’intero piano transatlantico.”
“Poi lo riportiamo di nuovo,” disse Marcus con fermezza. “Non permetterò che questo aereo sorvoli il Nord Atlantico con una credenziale non verificata che circola nell’elenco interno dei servizi passeggeri.”
Richard alzò lo sguardo da 2B, con la voce leggermente tremante.
“Signor Coleman, giuro sulla mia vita che non ero a conoscenza di bagagli o violazioni della sicurezza. Volevo solo il mio posto.”
“Credo che lei fosse una pedina, signor Bennett,” Marcus rispose freddamente. “Gli uomini arroganti sono degli scudi meravigliosi per i cospiratori intelligenti. La tua vanità ti ha reso la distrazione perfetta in questo corridoio.”