Larry Hutchins, un uomo di 90 anni che ha creato la più grande catena di negozi di alimentari del Texas, ha vissuto una vita che molti potevano solo sognare. Ha accumulato un’enorme fortuna e si è guadagnato il rispetto di tutti, ma il suo successo si è trasformato in solitudine. Larry non si è mai sposato, non ha avuto figli ed è rimasto orfano in giovane età, senza una famiglia. Con l’avanzare dell’età, ha iniziato a tormentarsi con una domanda: a chi avrebbe lasciato la sua eredità?
Non voleva lasciare il suo patrimonio in beneficenza, ritenendo che la sua ricchezza dovesse andare a chi conosceva il valore del lavoro. Larry inoltre non si fidava dei conoscenti casuali e dei cosiddetti amici, sapendo che i rapporti d’affari sono spesso pieni di inganni. Alla ricerca di una soluzione, si rivolse al suo avvocato William Carter. Quest’ultimo promise di riflettere sulla questione e di discuterne entro la fine della settimana.
Ma Larry non poteva aspettare. Quella stessa notte, seduto nel suo studio, riempì un blocco notes, cancellando un nome dopo l’altro, finché la pagina non rimase vuota. E all’improvviso ebbe un’illuminazione: forse la risposta non era nella sua cerchia di conoscenti, ma tra coloro che lavoravano per lui.
La mattina seguente, Larry indossò i vestiti più vecchi che trovò, si incollò una barba trasandata, prese un bastone malconcio e si recò al negozio principale della sua catena per scoprire come lo avrebbero trattato come una persona che non possiede nulla.
Dal momento in cui entrò, Larry avvertì un atteggiamento freddo nei suoi confronti. La cassiera Lydia lo guardò con disprezzo.
“Vattene, vecchio”, disse bruscamente. “Questo non è un posto per mendicanti”.
«Voglio solo qualcosa da mangiare», sussurrò Larry con voce tremante.
«Il tuo posto è per strada, non in un negozio!», ribatté lei seccata.
Deluso, Larry si recò nei negozi nella speranza di trovare almeno un briciolo di compassione. Ma invece incontrò solo disprezzo. Una donna dal naso rugoso gridò:
«Chi ha fatto entrare questo vecchio sporco?».
Un altro cliente aggiunse:
«Dategli dei soldi, così se ne va!».
Anche il personale non era da meno. La commessa Larisa gli si avvicinò e gli ordinò di andarsene, scusandosi con i clienti.
«Spaventi tutti», sibilò.
Quando Larry stava quasi per disperare, dal fondo del negozio si levò una voce:
«Calmatevi tutti e lasciate stare quest’uomo!».
Larry si voltò e vide il giovane amministratore Leonid. Leonid era noto per la sua etica del lavoro e la sua modestia. Aveva abbandonato l’università a causa di difficoltà finanziarie, ma non si era mai lamentato. Avvicinandosi a Larry, Leonid si rivolse severamente a Lydia:
«Lydia, questo è inaccettabile. Se il signor Hutchins venisse a sapere come tratti le persone bisognose, si infurierebbe».
Leonid portò Larry in un luogo tranquillo, riempì lui stesso un cestino di prodotti, li pagò e glielo consegnò.
«Ecco, prego», disse con un sorriso. «Mi scusi per tutto quello che è successo qui».
«Perché aiuta uno come me, quando tutti gli altri mi hanno voltato le spalle?», chiese Larry, commosso nel profondo.
«Perché aiuta una persona come me, quando tutti gli altri mi hanno voltato le spalle?», chiese Larry, profondamente commosso.
La risposta di Leonid fu semplice e toccante:
«Quando ho iniziato a lavorare qui, non avevo nulla. Il signor Hutchins mi ha dato una possibilità e mi ha persino pagato l’appartamento per permettermi di rimettermi in piedi. La sua gentilezza ha cambiato la mia vita e voglio restituire questo bene agli altri.
In quel momento Larry capì di aver trovato il suo erede. Dopo aver ringraziato Leonid, lasciò il negozio con il cuore leggero.
Sette anni dopo, Larry morì. Poco dopo, Leonid ricevette una telefonata inaspettata da William Carter. L’avvocato gli comunicò che Larry gli aveva lasciato tutto il suo patrimonio e allegò una lettera in cui spiegava la sua scelta. Nella lettera, Larry descriveva la sua trasformazione e la prova che aveva organizzato nel negozio. Ammirava la compassione e l’onestà di Leonid, qualità che riteneva necessarie per gestire il suo impero.
Commosso nel profondo, Leonid accettò con gratitudine l’eredità. Si dedicò alla gestione dell’azienda con senso del dovere e determinazione. Leonid introdusse programmi di sostegno per i dipendenti e destinò le risorse dell’azienda ad aiutare i bisognosi.
L’eredità di Larry, basata sul duro lavoro e sulla gentilezza, continuò a vivere attraverso Leonid, dimostrando che il vero valore della ricchezza sta nell’usarla per il bene degli altri.