Quando la famiglia di Ellie torna dalle vacanze di Natale, scopre con stupore che la loro casa è stata bersagliata con uova e che è stato lasciato un misterioso biglietto. Decisa a trovare il colpevole, Ellie controlla le registrazioni delle telecamere di sorveglianza e scopre che il vandalo è una persona a lei molto vicina. Il confronto con questa persona porta alla luce anni di rancori e manipolazioni che hanno quasi distrutto il loro rapporto. Riuscirà Ellie a superare questa situazione?
Il Natale è sempre stato legato alla famiglia. Ecco perché negli ultimi quattro anni io, mio marito Ethan, nostra figlia Maddie di sette anni e nostro figlio Noah di cinque abbiamo preso l’abitudine di andare sulle isole.
Solo noi quattro, a crogiolarci al sole, a ricaricare le energie prima del turbinio di cene festive e impegni sociali.
E quest’anno non ha fatto eccezione. O almeno così pensavo.
Quando siamo entrati nel vialetto di casa dopo il viaggio, mi sono bloccata.
La nostra casa sembrava la scena di un crimine.
Dalle pareti colavano filamenti appiccicosi di uova crude, il portico era ricoperto di gusci rotti e persino la ghirlanda natalizia che avevo creato con tanto amore era sporca e puzzava.
“Che diavolo è successo?” mormorò Ethan scendendo dall’auto, seguito a ruota da Noah.
«Mamma, cosa è successo?» chiese Maddie dal sedile posteriore.
«Non lo so, tesoro», risposi, sentendo un nodo stringersi nel petto.
Noah si accovacciò accanto al disordine.
«Papà, può essere stato un uccello?» chiese.
Cercai di mantenere la calma per il bene dei bambini, ma dentro di me ribolliva la rabbia.
Chi poteva averlo fatto?
Eravamo dei buoni vicini, anzi, eravamo dei vicini fantastici! Preparavo biscotti per le nuove famiglie, aiutavo a organizzare le feste di quartiere e non rifiutavo mai di dare una mano.
Non era vandalismo casuale. Era mirato. È così che deve essere.
Poi Ethan ha trovato un biglietto. Era infilato sotto lo stipite della porta, con i bordi sgualciti e umidi. Me lo ha passato.
Questo è per quello che mi hai portato via prima di Natale.
Fissai quelle parole, i miei pensieri correvano frenetici.
Cosa avevo portato via? E a chi?
Quella sera, dopo aver messo a letto i bambini, io ed Ethan andammo subito a controllare le telecamere di sorveglianza. Mentre guardavamo le registrazioni, mi si strinse lo stomaco.
La telecamera aveva ripreso una figura incappucciata che si aggirava furtivamente nel nostro vialetto con delle scatole di uova in mano. Ogni lancio era studiato, come se avessero provato il movimento. Non era uno scherzo, era una vendetta.
“È una follia”, ha detto Ethan. “Chi farebbe una cosa del genere? È uno scherzo da ubriachi per adolescenti turbolenti. Uova e carta igienica”.
Poi qualcosa in quella figura mi ha fatto gelare. Il modo in cui inclinavano la testa. Come si incurvavano le spalle tra un lancio e l’altro. Mi si è mozzato il respiro.
«No», sussurrai, scuotendo la testa. «Non può essere».
Ma era così.
La figura incappucciata che aveva vandalizzato la nostra casa era mia madre.
La mattina dopo lasciai Ethan con i bambini e andai da mia madre. Le mie mani stringevano il volante così forte che pensavo di poterlo spezzare in due.
Quando suonai il campanello, lei aprì la porta con il suo solito sorriso caloroso.
«Ellie! Che sorpresa!»
«Perché?» balbettai, ignorando le sue cortesie. «Spiegami solo perché».
Il suo sorriso vacillò.
«Perché cosa? Spiegare cosa?» chiese.
«Perché ci hai fatto questo? Non provare nemmeno a nasconderlo, mamma. Dai!»
Batté le palpebre, il suo viso impallidì mentre cercava di pensare a cosa dire. Poi distolse lo sguardo, il suo volto si rabbuì per il senso di colpa.
«Sediamoci, El», disse.
«Non voglio sedermi, mamma. Voglio sapere perché ti sei presa la briga di rovinare la mia casa».
«È tutta colpa di tua suocera», disse infine, con voce dura.
«E Gloria c’entra cosa?», chiesi.
«Mi ha chiamato, Eleanor», sbottò mia madre, con rabbia nella voce. «Poco prima di Natale mi ha chiamato per vantarsi di come tu e Ethan l’aveste portata con voi nella vostra preziosa vacanza sull’isola. Ha detto che l’avete fatta sentire così importante, così speciale. E che aveva la possibilità di passare del tempo con i bambini. E io? Oh, io sono stata semplicemente lasciata qui da sola al freddo».
La fissai, completamente sbalordita.
«Mamma», dissi piano. «Non abbiamo portato Gloria con noi. Non è affatto vero. Non era in viaggio, te lo giuro!»
Gli occhi di mia madre si spalancarono.
«Ma allora… perché ha detto una cosa del genere?»
«Per farti del male», risposi con voce dolce ma ferma. «Per farti sentire proprio così. Per creare una frattura tra noi. Perché avrei dovuto accettare Gloria invece di mia madre?»
Si sedette sul divano, coprendosi il viso con le mani.