“So am I,” I replied, staring at the financial paperwork.
“Was it for his medical treatment?” she asked carefully.
“Yes,” I answered quietly. “When someone offers one more treatment, you don’t ask whether you can afford hope.”
She went quiet, understanding that when hope dies, the bills stay anyway.
A week after the funeral, I returned to St. Jude Regional Hospital to retrieve Simon’s remaining belongings.
A nurse named Brenda handed me a clear plastic bag. “I am so sorry for your loss, Gemma.”
“Thank you, Brenda,” I replied, holding the bag against my side.
Inside, I found his watch, his phone charger, his toiletries, a paperback novel, and a gray women’s cardigan sweater.
“This cardigan isn’t mine,” I said, holding up the soft fabric with confusion.
Brenda guardò il cardigan che avevo tra le mani. “Pensavo appartenesse alla donna che andava a trovarlo spesso.”
“Quale donna?” Chiesi, e il mio cuore si fermò per un attimo.
“Ho pensato che fosse una famiglia,” Brenda spiegò attentamente.
“Simon non aveva più famiglia,” gliel’ho detto, sentendo una fredda ondata di sospetti.
“Mi dispiace,” disse Brenda velocemente.
“Quanto spesso era qui?” Ho preteso gentilmente.
“Diverse volte, e a volte rimaneva lì per qualche ora,” ha ricordato Brenda.
“Che aspetto aveva?” Ho chiesto subito.
“Aveva i capelli scuri e sembrava avere poco più di quarant’anni,” rispose Brenda.
“Hanno litigato mentre lei era qui?” Ho insistito ulteriormente.
“Non che io l’abbia mai visto,” rispose Brenda dolcemente.
“Cosa hanno fatto durante quelle visite?” Ho chiesto, la mia mente correva.
“Si parlava per lo più e di solito c’erano giornali sparsi ovunque,” ha osservato Brenda.
“Documenti?” Ripetei, ricordando i documenti nascosti nel cappotto di Simon.
“Sì,” Brenda ha confermato con un nodo.
“Posso vedere i filmati di sicurezza?” Ho chiesto con entusiasmo.
“Non posso mostrarti la sorveglianza dell’ospedale,” mi disse Brenda gentilmente.
“Allora dimmi chi era,” supplicai dolcemente.
“Sinceramente non so il suo nome,” Brenda rispose scusandosi.
Dopo diverse conversazioni con il personale amministrativo dell’ospedale, finalmente mi è stato permesso di vedere alcuni minuti del filmato.
“Non l’avevo mai vista prima in vita mia,” sussurrai, fissando lo schermo del monitor.
“È entrata portando quella cartella blu,” ha spiegato il membro dello staff.
“Quanto tempo è rimasta?” Ho chiesto, guardando la sua immagine sullo schermo.
“Quasi due ore,” rispose tranquillamente.
“E quella clip lì?” Ho chiesto, indicando un altro timestamp del file.
“Quello era il giorno seguente,” disse gentilmente. “Sta piangendo in quel segmento.”
“Erano soli nella stanza?” Ho chiesto, sentendo il nodo stretto allo stomaco.
“Gemma…” cominciò dolcemente.
“Lo erano?” Ho insistito ad alta voce.
“Per lo più,” ammise con riluttanza.
Fissavo lo schermo, sentendo un peso schiacciante schiantarsi su di me. Per tre lunghi giorni ho ripensato ai viaggi segreti, ai documenti nascosti e alle chiamate notturne di Simon.
At two in the morning, I whispered into the empty bedroom darkness, “Were you cheating on me?”
I hated myself for asking a question like that to a dead man.
The next morning, someone knocked firmly on my front door. Sadie was sitting at the kitchen table with her crayons.
“Mommy, who is here?” Sadie asked without looking up.
“I don’t know, baby,” I said, walking toward the entryway.
I opened the door, and my breath caught in my throat. It was her, the woman from the hospital footage.
She held a thick brown envelope tightly against her chest. “Are you Gemma?”
“Who are you?” I demanded, gripping the edge of the door.
“My name is Nora,” she replied calmly.
“Why were you visiting my husband in the hospital?” I asked bluntly.
“Simon asked me to bring you this,” Nora said, gesturing toward the brown envelope.
“That wasn’t my question,” I said, my voice shaking with rising frustration.
“Lo so,” rispose Nora, porgendomi la busta. “Mi ha chiesto di darti questo solo dopo la sua morte, mai prima.”
“Cosa c’è lì dentro?” Ho chiesto, rifiutandomi ancora di contattarlo.
Nora mi guardò in modo strano. “Quindi davvero non sai cosa ti ha lasciato?”
PARTE 2
Quella frase mi ha spaventato più di quanto abbia mai fatto trovare il cardigan. Le strappai la busta direttamente dalle mani e la squarciai.
La calligrafia familiare di Simon era scritta ordinatamente sulla prima pagina.
‘Gemma, mi dispiace che tu stia imparando questo senza di me. C’è un bambino di cinque anni di nome Leo. Non gli devi niente, e se vuoi fermarti qui, puoi fermarti. Ma se lo trovi, capirai perché non sono riuscito ad andarmene. Mi dispiace di non avertelo mai detto.’
Ho letto la breve lettera due volte e la mia mente è andata completamente fuori controllo.
“Leone chi?” Chiesi, guardandola furiosamente.
Nora non disse nulla per un lungo momento.