La risposta è stata folle.
Era anche pratico.
Una madre senza opzioni aveva trovato la porta chiusa a chiave più sicura di Manhattan e si era lasciata alle spalle i suoi figli.
Uno strano dolore si è mosso attraverso il mio petto. Non lo sentivo da anni e non l’ho accolto con favore. I sentimenti rendevano le persone imprecise. I sentimenti li hanno fatti firmare contratti sbagliati e rimanere troppo a lungo in stanze in fiamme.
Ma hanno anche fatto ricordare a una donna i calzini dopo aver perso la casa.
Sono passato alla scrivania e ho preso il telefono fisso.
Anna irrigidì. “Chi stai chiamando?”
“Il mio avvocato.”
“No.” Ha fatto un passo verso di me. “Per favore, signor Martin, se questo diventa ufficiale—”
“È già ufficiale. La polizia è al piano di sotto.”
“È questo che intendo. Derek lo torcerà. Fa sempre.”
L’ho guardata. “Signora Silva, possiedo questo hotel. Possiedo le telecamere nel corridoio, i registri degli ascensori, i registri di sicurezza, i dati di accesso alla stanza e ogni mal di testa legale che si verifica sotto questo tetto. Se vuole ufficiale, posso dargli ufficiale.”
Lei mi fissava, incerta se avessi offerto aiuto o dichiarato guerra.
Forse entrambi.
Il mio avvocato, Evelyn Cross, ha risposto sul terzo ring con la vigilanza tagliata di una donna che ha dormito con un orecchio aperto per cause legali.
“Adrian,” ha detto, “è meglio che qualcuno sia morto.”
“Non ancora.”
Una pausa.
“Non mi piace questa risposta.”
“Ho bisogno di te al Wellington Grand immediatamente. Questione del tribunale della famiglia. Possibili pressioni illecite da parte di un agente sospeso. Due minori coinvolti. L’ordine di custodia d’emergenza potrebbe essere in gioco.”
Un’altra pausa, questa volta più breve. “I bambini sono al sicuro?”
Guardai i capelli dorati di Sophia sul mio cuscino, le piccole dita di Samuel arricciate attorno all’elefante.
“Per il momento.”
“Sto arrivando.”
“Ed Evelyn?”
“Sì?”
“Scopri tutto quello che puoi su Derek Holt prima del tuo arrivo.”
“Inizierò con l’auto.”
Ho riattaccato.
Anna mi stava ancora guardando. La paura non l’aveva lasciata, ma qualcos’altro era entrato nella sua espressione adesso. Sospetto, forse. Le persone che erano state punite troppo spesso per essersi fidate della gentilezza non lo riconoscevano quando veniva vestito con un abito su misura.
“Perché lo stai facendo?” lei chiese.
Avrei dovuto avere una risposta pulita.
Non l’ho fatto.
Così le ho dato la verità meno pericolosa.
“Perché i bambini non devono essere trascinati fuori dal letto a mezzanotte dagli uomini, la loro madre teme.”
Il suo viso si accartocciò per mezzo secondo. Si voltò prima che potessi vederne troppo.
Dal letto, Sophia si spostò.
“Mamma?” borbottò.
Anna le fu accanto all’istante, abbassandosi sul materasso con un silenzio praticato.
“Sono qui, tesoro.”
La bambina aprì gli occhi a metà. Erano verdi come quelli di Anna, ma più scuri ai bordi, più tempestosi. “L’uomo cattivo è qui?”
Anna si bloccò.
L’ho fatto anch’io.
“No,” sussurrò Anna, accarezzandosi i capelli. “No, tesoro. Sei al sicuro.”
Lo sguardo di Sophia passò oltre sua madre e atterrò su di me.
Avevo intimidito i senatori con meno sforzo di quello necessario per restare fermo sotto lo sguardo assonnato di quel bambino.
“Chi è?” lei chiese.
Anna esitò.
Ho risposto prima che potesse inventare una bugia.
“Il mio nome è Adrian.”
Sophia lo considerava.
“È questo il tuo castello?”
La domanda mi ha tirato fuori qualcosa come una risata, ma è venuta fuori dura.
“Per stasera, sì.”
“Sammy può soggiornare nel castello?”
Anna chiuse gli occhi.
Guardai Samuel, ancora addormentato, ancora aggrappato.
“Sì,” Ho detto. “Sammy può soggiornare.”
Sophia sembrava accettarlo come legge vincolante. Si rannicchiò contro suo fratello e in pochi secondi il suo respiro si ammorbidì di nuovo.
Anna rimase seduta sul bordo del letto, con le spalle piegate sotto il peso invisibile.
“Derek non vuole solo la custodia, ha detto in silenzio. “Vuole qualcos’altro.”
“Cosa?”
Lei non ha risposto immediatamente. Poi si alzò e andò allo zaino logoro vicino alla sedia. Da una tasca interna ha rimosso una cartella di plastica, sgualcita e torbida dall’uso. L’ha tenuta un attimo contro il petto prima di darmela.
All’interno c’erano copie di certificati di nascita, moduli medici, un contratto di locazione, un avviso di sfratto e diverse fotografie.
La prima fotografia mostrava Anna più giovane, sorridente in un letto d’ospedale, con in braccio due neonati.
Il secondo mostrava un uomo accanto a lei.
Derek Holt era bello nel modo facile e raffinato che faceva perdonare agli estranei prima che parlasse. Spalle larghe. Mascella quadrata. La postura del poliziotto. Un braccio attorno ad Anna, l’altro che riposa vicino ai bambini. Il suo sorriso era perfetto.
I suoi occhi non erano.