La chiamata che avevo ricevuto era stata fatta dopo che lei era già priva di sensi.
“Non mi hai chiamato,” ho detto.
“NO.”
“Poi chiunque abbia rapito Noè ha usato il tuo telefono.”
Lei annuì.
L’agente Ross posò una fotografia sul tavolo.
Mostrava la donna nei filmati di sicurezza.
“Riesci a identificarla?”
Margaret lo studiò.
“NO.”
“La sua voce?”
“Parlava a malapena.”
“Cosa ha detto?”
Margaret esitò.
“Ha detto: ‘Le famiglie non dovrebbero essere costrette a tenere il bambino sbagliato.’”
Le parole di Claire mi tornarono in mente.
Solo uno di loro è tuo.
Qualcuno aveva preso quella paura e l’aveva trasformata in un piano.
Entrò un’infermiera e consegnò un telefono all’agente Ross.
Ascoltò per diversi secondi.
La sua espressione cambiò.
“Che cos’è?” Ho chiesto.
“Un veicolo corrispondente all’auto del sospettato è stato trovato venti miglia a nord.”
“Noè era dentro?”
Ross non rispose immediatamente.
Mia madre cominciò a pregare sottovoce.
“Dimmi.”
“Il veicolo si è schiantato contro una barriera di drenaggio.”
Le mie ginocchia si sono indebolite.
“E mio figlio?”
“Il bambino non era in macchina.”
“Allora dov’è?”
“L’autista era ancora dentro.”
“Vivo?”
Ross guardò verso gli agenti.
“NO.”
La donna vestita di blu era morta.
Per un terribile momento, ho pensato che l’unica persona che sapeva dove era stato portato Noah se ne fosse andata.
Poi Ross continuò.
“Abbiamo recuperato il suo telefono.”
Ha riprodotto un file audio trovato nell’ultimo messaggio non inviato.
Un bambino piangeva sullo sfondo.
Noè.
Poi la voce di una donna disse: “Ho fatto nascere il bambino, ma non è il bambino che volevano.”
La registrazione è terminata.
Fissai il telefono.
“Chi sono?”
“Non lo sappiamo.”
“Quando è stato registrato?”
“Quaranta minuti dopo aver lasciato l’ospedale.”
“Quindi Noè era vivo.”
“A quel tempo.”
Mi voltai verso Margaret.
“A chi l’hai detto?”
“Nessuno.”
“Qualcuno sapeva di Claire. Qualcuno sapeva dei gemelli. Qualcuno sapeva quale bambino credevi non fosse mio.”
Il suo viso perse il suo colore.
“C’era una persona.”
L’agente Ross si sporse in avanti.
“Chi?”
Margaret deglutì.
“L’uomo che mi ha inviato la cartella clinica di Claire.”
“Come si chiamava?”
“Non l’ho mai incontrato.”
“Allora come hai comunicato?”
“Tramite e-mail.”
Ross tese la mano.
“Dacci l’indirizzo.”
Margaret mi guardò.
“Si faceva chiamare Daniel Ward.”
Claire mi aveva detto che l’aggressore conosceva il mio nome, il mio lavoro e la data del nostro trasferimento di embrioni.
Ora qualcuno che utilizzava una falsa identità aveva accesso alla sua cartella clinica privata.
L’agente Ross entrò nel corridoio per chiamare la sua squadra.
Rimasi accanto al letto di mia madre.
“Non hai protetto questa famiglia,” ho detto.
Margaret ricominciò a piangere.
“Lo so.”
Prima che potessi andarmene, Ross tornò.
“L’account di posta elettronica è falso.”
“Puoi rintracciarlo?”
“Ci stiamo provando.”
Il suo telefono squillò di nuovo.
Questa volta ha rivolto la chiamata all’oratore.
Un tecnico parlò velocemente.
“Abbiamo trovato un’impronta digitale all’interno della culla abbandonata.”
“Corrisponde alla donna morta?”
“NO.”
La stanza si fermò.
“A chi corrisponde?” Chiese Ross.
Il tecnico fece una pausa.
“Un uomo arrestato dodici anni fa per violenza sessuale.”
L’aggressore di Claire non era scomparso dopo quella notte.
Ci aveva osservato per tutto il tempo.
Capitolo cinque
Due Padri
Il rapporto sul DNA è arrivato quarantadue ore dopo la scomparsa di Noah.
L’agente Ross ha insistito perché lo leggessimo in ospedale invece che al telefono. Ha detto che i risultati potrebbero influenzare sia le indagini sul rapimento che qualsiasi futuro procedimento penale.
Claire sedeva accanto a me in una sala di consultazione, ancora pallida per il parto d’emergenza. Lily dormiva in una culla vicino alla finestra, completamente ignara della scomparsa di suo fratello. La dottoressa Amelia Hayes, la specialista della fertilità che aveva supervisionato il nostro trattamento di fecondazione in vitro, era in piedi accanto a una consulente genetica con una busta sigillata in mano.
Nessuno parlò finché il consigliere non ruppe il sigillo.
“I risultati della maternità sono semplici,” ha iniziato. “Claire Bennett è la madre biologica di entrambi i bambini.”
Claire chiuse gli occhi per un attimo.
Non era mai stata questa la domanda.
Il consigliere ha continuato.
“I risultati della paternità sono più complicati.”
Mi ha rivolto un rapporto.
“Ethan Bennett è il padre biologico di un gemello.”
Ha fatto scivolare accanto ad esso il secondo rapporto.
“Egli è escluso in quanto padre biologico dell’altro.”
Sebbene Claire mi avesse avvertito prima dell’intervento, sentire le parole pronunciate ad alta voce è stato come essere colpiti al petto.