A sedici settimane la differenza persisteva.
Claire alla fine le raccontò dell’attacco.
Dottore. Hayes aveva spiegato che due ovuli potevano essere fecondati nello stesso ciclo dallo sperma di due uomini diversi.
La condizione era rara.
Superfecondazione eteropaterna.
“L’ho cercato ogni notte dopo che ti sei addormentato,” sussurrò Claire. “Ho letto tutti i casi che sono riuscito a trovare.”
“Perché non me l’hai detto?”
“Perché non potremmo saperlo con certezza senza il test del DNA.”
“Avresti comunque dovuto dirmelo.”
“Lo so.”
“No, non lo fai.”
Mi si è rotta la voce.
“Ho passato nove mesi a parlare con entrambi i bambini. Ho dipinto la loro stanza. Pensavo fossimo sopravvissuti a tutto.”
Claire mi guardò tra le lacrime.
“Avevo paura che ne guardassi uno e vedessi solo quello che è successo a me.”
Non ho avuto risposta.
La porta si aprì ed entrò il dottor Hayes.
“La polizia ha trovato Margaret,” ha detto.
Claire afferrò il lenzuolo.
“Ha Noè?”
“No. È stata trovata priva di sensi nelle scale di un ospedale.”
Ho guardato Claire.
“Mia madre sa dell’attacco?”
Claire annuì lentamente.
“Ha trovato la mia cartella clinica il mese scorso.”
“Come?”
“Ha detto che glieli ha mandati qualcuno della clinica.”
“Cosa ha fatto?”
“È venuta a casa tua mentre eri al lavoro.”
La voce di Claire tremò di nuovo.
“Ha detto che uno dei bambini avrebbe distrutto la nostra famiglia. Mi ha chiesto di dirle qual era il tuo.”
“Non lo sapevi.”
“Ho indovinato.”
Mi si rivoltò lo stomaco.
“Quale?”
Claire chiuse gli occhi.
“Le ho detto che Noah era probabilmente il figlio dell’altro uomo.”
La stanza tacque.
Mia madre non aveva preso Noah a causa delle prove.
Lo aveva preso perché una donna spaventata aveva indovinato.
Poi l’agente Ross apparve sulla soglia.
“Abbiamo bisogno di te di sotto.”
“Perché?”
Guardò Claire prima di rispondere.
“Tua madre è sveglia.”
Capitolo quattro
Il segreto di Margaret
Quando sono entrato, Margaret era seduta dritta nel letto del pronto soccorso.
Una benda bianca le copriva la nuca. Il suo cappotto grigio era sparito e il sangue secco segnava il colletto della sua camicetta.
Due agenti di polizia erano in piedi accanto alla porta.
Mi guardò e cominciò a piangere.
“Ethan.”
“Dov’è mio figlio?”
“Non lo so.”
“Eri nella telecamera dell’asilo.”
“Stavo cercando di fermarla.”
“Fermare chi?”
“La donna in blu.”
L’agente Ross si avvicinò.
“Raccontagli esattamente cosa è successo.”
Margaret premette le dita tremanti sulla benda.
Ha detto di aver ricevuto un messaggio poco dopo che Claire era stata portata in sala operatoria.
Il mittente ha affermato di essere un investigatore genetico privato.
“Sapeva dei gemelli,” disse Margaret. “Sapeva della cartella clinica di Claire.”
“Avevi già quei documenti,” ho detto.
“Una pagina.”
Claire credeva che Margaret avesse visto tutto.
In realtà qualcuno le aveva inviato solo la sezione in cui si menzionava la possibilità di due padri.
Il messaggio prometteva di identificare quale bambino fosse mio.
A Margaret era stato detto di incontrare la donna vicino al corridoio di rifornimento.
“Perché sei andato?”
“Per proteggerti.”
“Mettendo alla prova segretamente i miei figli?”
I suoi occhi si indurirono.
“Non ti avrei permesso di passare la vita a crescere il figlio dell’uomo che ha aggredito tua moglie.”
“È un neonato.”
“È anche un promemoria di quello che è successo.”
“A te?”
Margaret sussultò.
“A Claire,” disse.
Ma sapevo che non era tutta la verità.
Mia madre aveva sempre trattato il nostro cognome come qualcosa di fragile e sacro. Si era preoccupata di cosa pensassero i vicini, di cosa sussurrassero i parenti, di quali storie potessero diffondersi.
Non aveva voluto proteggere Claire.
Voleva cancellare lo scandalo.
“Cosa ti ha chiesto di fare la donna?” ha affermato l’agente Ross.
“Distrarre l’infermiera per meno di un minuto.”
“Sei d’accordo?”
“Ha detto che le serviva solo un tampone sulla guancia.”
Fissavo mia madre.
“Hai aiutato uno sconosciuto a entrare in un asilo nido chiuso a chiave.”
“Credevo che lavorasse con la clinica.”
“L’hai verificato?”
Margaret abbassò lo sguardo.
“NO.”
Ha affermato che la donna le aveva mostrato un distintivo e una copia del fascicolo di Claire. Conosceva i nomi dei gemelli’, gli orari di nascita e i numeri di identificazione.
Margaret entrò nel corridoio di rifornimento come da istruzioni.
La donna vestita di blu le passò accanto con la culla vuota.
“Quando mi resi conto che stava portando Noah, la seguii verso le scale di servizio.”
“Cosa è successo allora?”
“Qualcuno mi ha colpito da dietro.”
I medici credevano che la ferita fosse avvenuta più o meno nello stesso periodo in cui Noah era scomparso.
Mancavano il telefono e il cappotto di Margaret.