Un uomo elegante, impeccabile nel suo completo nero, si era avvicinato al tavolo. Sul cartellino identificativo si leggeva James Morrison, direttore dell’hotel. Aveva l’atteggiamento tranquillo e controllato di chi, nel corso degli anni, aveva imparato a gestire ogni tipo di cliente difficile senza mai perdere il sorriso.
«Nessun problema,» rispose subito mio padre. «Solo una conversazione tra familiari.»
«Mi scuso per l’interruzione,» disse James con assoluta cortesia. «Desideravo soltanto assicurarmi che la nostra ospite VIP fosse soddisfatta del soggiorno e che tutto fosse perfettamente all’altezza delle sue aspettative.»
«Ospite… VIP?» balbettò Amanda, visibilmente confusa.
James sorrise rivolgendosi direttamente a me.
«Signora Williams, spero che la suite sia di suo gradimento. Come richiesto, abbiamo provveduto ad assegnarle uno dei nostri appartamenti presidenziali.»
Sul tavolo calò un silenzio così profondo da sembrare irreale.
«Appartamento… presidenziale?» ripeté mia madre quasi senza voce.
«Naturalmente,» confermò James. «La signora Williams soggiorna sempre nelle nostre sistemazioni migliori ogni volta che viene qui. Anche se, devo ammetterlo, questa è la prima occasione in cui abbiamo il piacere di averla come ospite di un evento nella nostra sala ricevimenti, anziché durante uno dei suoi abituali viaggi di lavoro.»
«Viaggi di lavoro?» domandò mio padre, completamente disorientato.
James spostò lo sguardo da me ai miei familiari. La sua esperienza gli aveva già fatto intuire che qualcosa non quadrava.
«Spero di non aver detto nulla di inopportuno.»
«Sta dicendo che Claire soggiorna qui regolarmente?» chiese Amanda con un filo di voce.
«Normalmente non mi è consentito discutere le informazioni relative ai nostri ospiti,» rispose James con cautela. «Tuttavia, considerate le circostanze e dato che la signora Williams è presente, posso limitarmi a confermare che sì… è una delle clienti più importanti e affezionate del nostro hotel.»
«Dev’esserci sicuramente un errore,» disse mia madre scuotendo la testa. «Nostra figlia non potrebbe mai permettersi…»
«Mamma,» intervenni con calma. «Ti prego.»
«No, Claire. È assurdo. Quest’uomo ti ha chiaramente scambiata per qualcun’altra. Diglielo. Spiegagli che c’è stato un equivoco.»
James estrasse il telefono, aprì rapidamente il sistema gestionale dell’hotel e, dopo aver toccato lo schermo alcune volte, mostrò il display a mia madre.
«Questo è il profilo della signora Williams nel nostro database riservato agli ospiti. Non è forse lei?»
Mia madre fissò il telefono, poi alzò lentamente gli occhi verso di me.
«Io… non capisco.»
«Forse sarebbe meglio continuare questa conversazione in un luogo più riservato,» suggerii con tranquillità.
«No,» ribatté Amanda con decisione. «Ne parleremo qui, davanti a tutti. Signor Morrison… quante volte mia sorella ha soggiornato in questo hotel?»
Il direttore apparve sinceramente a disagio.
«Davvero non dovrei…»
«Quante volte?» insistette Amanda.
James si voltò verso di me in cerca di un consenso.
Io gli rivolsi un lieve cenno del capo.
«Secondo i nostri registri,» rispose James con calma, «la signora Williams ha soggiornato presso il Grand Azure settantatré volte negli ultimi quattro anni. Inoltre è titolare della nostra esclusiva tessera Diamond Elite, riservata agli ospiti che spendono almeno duecentomila dollari l’anno soltanto per le camere.»
Amanda fece involontariamente un passo indietro, come se avesse perso l’equilibrio.
«Duecentomila dollari… all’anno?»
«E questa cifra,» aggiunse James, «non comprende ristoranti, servizi della spa o l’affitto delle sale per eventi. Signora Williams, noto che queste informazioni sembrano aver sorpreso la sua famiglia. Mi dispiace sinceramente se ho creato una situazione spiacevole.»
«Non si preoccupi, James. Va tutto bene.»
«Un momento,» intervenne mio padre con una voce improvvisamente incerta. «Ha parlato di… affitto delle sale?»
Mi alzai lentamente.
«Credo davvero che sarebbe meglio continuare questa conversazione in privato.»
Ma James proseguì con assoluta naturalezza.
«Per il Grand Azure è sempre un onore ospitare gli eventi aziendali organizzati dalla signora Williams. Tra questi figura anche la conferenza annuale della sua società, che richiama circa tremila partecipanti ogni anno. Siamo già al lavoro per la prenotazione dell’edizione del prossimo anno.»
Marcus, attirato dal crescente brusio, raggiunse il nostro tavolo.
«Che cosa sta succedendo?»
Amanda rise nervosamente.
«A quanto pare Claire sarebbe una specie di milionaria segreta che soggiorna continuamente negli hotel di lusso.» Il sarcasmo nella sua voce era evidente. «Naturalmente è assurdo. Il signor Morrison deve averla confusa con un’altra persona.»
L’espressione di James cambiò appena. La cortesia lasciò spazio alla rigorosa professionalità.