«Le garantisco che non esiste alcun equivoco. La signora Williams non è soltanto una delle nostre clienti più importanti, ma…»
Si fermò prima di completare la frase.
«Ma… cosa?» incalzò mio padre.
James inspirò lentamente.
«Credo che sia la signora Williams a dover spiegare il resto.»
In un istante tutti gli sguardi si posarono su di me.
Anche i tavoli vicini avevano smesso di parlare. Ormai numerosi invitati seguivano apertamente ogni parola.
«Claire…» disse mia madre lentamente. «Di cosa sta parlando?»
Prima che potessi rispondere, una donna dal portamento impeccabile si avvicinò con passo deciso. Indossava un elegante tailleur scuro e sul cartellino si leggeva Patricia Chin – Direttrice Operativa.
«James, avrei bisogno di parlarti riguardo…»
Si interruppe non appena vide il gruppo riunito.
«Signora Williams! Non immaginavo fosse qui per un’occasione privata. Spero che tutto sia stato perfetto.»
«È stato tutto eccellente, Patricia. Grazie.»
Patricia rivolse poi un sorriso ai miei familiari.
«Immagino che siano i suoi parenti. Che piacere sapere che questa celebrazione si svolge proprio qui. Signora Williams, se durante la serata dovesse aver bisogno di qualsiasi cosa, non esiti a contattarmi personalmente.»
Amanda la interruppe con tono freddo.
«La signora Williams non ha bisogno di chiamare nessuno. Questo è il mio matrimonio e sono io ad aver prenotato questa location.»
Il sorriso di Patricia rimase immutato, ma il suo sguardo divenne decisamente più formale.
«Naturalmente. Anche se, tecnicamente, la prenotazione è stata effettuata tramite Sterling Events, uno dei nostri partner aziendali. Il contratto definitivo, però, è intestato al gruppo proprietario della struttura.»
«E quindi?» replicò Amanda.
«Questo significa che ogni evento organizzato qui deve ricevere l’approvazione finale della proprietà,» spiegò Patricia con calma. «Siamo stati molto lieti che il gruppo proprietario abbia approvato il suo ricevimento di nozze, signora Thompson.»
«Il gruppo proprietario?» domandò mio padre. «Chi sarebbero?»
Patricia guardò James.
James guardò me.
Era evidente che entrambi stavano valutando con attenzione fino a dove potessero spingersi.
«Forse…» dissi con voce tranquilla. «È arrivato il momento.»
«Il momento di cosa?» chiese mia madre con crescente agitazione.
In quell’istante un terzo uomo si avvicinò al tavolo.
Era sulla sessantina, elegantemente vestito con un completo di altissima sartoria. Camminava con la sicurezza tipica di chi non ha mai bisogno di alzare la voce per essere ascoltato. Sul cartellino era scritto:
Michael Reynolds – Vicepresidente Regionale, Azure Luxury Hotels.
«Mi perdonino per l’interruzione,» disse con cordialità. «Non vorrei disturbare una festa di famiglia, ma ho notato la presenza della signora Williams e desideravo salutarla personalmente.»
Mi strinse la mano con sincero calore.
«Claire. È davvero un piacere rivederla. Spero che James e Patricia, come sempre, si siano presi cura di ogni dettaglio del suo soggiorno.»
«Sono stati impeccabili, Michael.»
«Ne sono felice. Colgo anche l’occasione per informarla che i report trimestrali sono pronti per la sua revisione. Come di consueto, li faremo recapitare nel suo ufficio lunedì mattina.»
Il volto di mio padre perse completamente colore.
«…Nel suo ufficio?»
Michael gli sorrise cordialmente.
«Immagino che sia immensamente orgoglioso di sua figlia, signor Williams. Non sono molte le persone che riescono a raggiungere i risultati ottenuti dalla signora Williams a soli trentadue anni.»
«Io… non…»
Mio padre cercò di parlare, ma le parole sembravano non voler uscire.
«Mi scusi,» intervenne Amanda con la voce incrinata. «Lei… chi sarebbe esattamente?»
«Michael Reynolds. Sono il responsabile delle operazioni della catena Azure Luxury Hotels per tutta la costa orientale e riferisco direttamente al consiglio di amministrazione della proprietà.»
Fece una breve pausa, osservando i presenti.
«…tra i quali figura anche la signora Williams, che ne è l’azionista di maggioranza.»
Per un attimo sembrò che il tempo si fosse fermato.
L’intera sala cadde in un silenzio irreale.
«Azionista… di maggioranza?» ripeté mia madre con lo sguardo perso, quasi incapace di comprendere il significato di quelle parole.
Michael annuì con assoluta tranquillità.
«Esattamente. La signora Williams possiede il cinquantuno per cento delle quote di Azure Luxury Hotels International, il gruppo proprietario di questa struttura e di altri quarantasette hotel di lusso distribuiti in dodici Paesi del mondo.»
Marcus lasciò sfuggire una breve risata.
Ma non era una risata sincera. Suonava vuota, nervosa, quasi come un disperato tentativo di convincere sé stesso che tutto quello fosse impossibile.
«Non può essere vero. Claire guida una Honda Civic.»
Accennai un lieve sorriso.
«Mi piace la mia Civic.»