«Siete entrambi sotto indagine federale e state discutendo con assoluta tranquillità di conti offshore segreti?»
Mercer alzò appena le spalle.
«La trasparenza è una qualità sottovalutata.»
E fu allora che Claire comprese qualcosa di fondamentale.
Victoria non era semplicemente fuggita.
Era partita per recuperare qualcosa.
Denaro.
Potere.
Una via di fuga.
E se il controllo di quei trust dipendeva ancora dal nome di Claire, allora Claire stessa restava il fulcro dell’intera situazione.
Un telefono vibrò.
Daniel guardò lo schermo.
Il colore sparì immediatamente dal suo volto.
Claire se ne accorse.
«Che succede?»
Lui continuò a fissare il display.
«Daniel.»
Lentamente le porse il telefono.
Un messaggio.
Mittente: Victoria.
Dì a Claire di lasciare subito la casa. Stavolta verranno a prendere lei.
Un gelo improvviso attraversò tutto il corpo di Claire.
«Che cosa significa?»
Prima che qualcuno potesse rispondere, tutte le luci si spensero.
L’intera villa precipitò nell’oscurità.
Emily urlò.
Qualcuno imprecò dalla cucina.
La pioggia continuava a martellare i vetri.
Poi un altro veicolo entrò nel vialetto.
Non apparteneva alle autorità.
Un SUV nero.
Vetri oscurati.
Mercer cambiò espressione all’istante.
Per la prima volta dal suo arrivo…
Sembrò spaventato.
«State tutti lontani dalle finestre», ordinò con tono secco.
E Claire capì che il vero incubo non era ancora iniziato.
PARTE 5 — La notte in cui gli Harper divennero prede
L’ultimo segreto di Victoria trasformò la villa di famiglia in una trappola mortale.
L’oscurità inghiottì completamente la casa.
Solo i lampi illuminavano a intermittenza i volti terrorizzati.
Emily che piangeva vicino al tavolo della sala da pranzo.
Richard aggrappato allo schienale di una sedia.
Daniel che si spostava istintivamente verso Claire.
Mercer immobile, con lo sguardo puntato sulle finestre anteriori.
L’agente Torres estrasse immediatamente la pistola di servizio.
«Tutti a terra.»
Il SUV nero rimase fermo all’esterno.
Motore acceso.
Fari spenti.
Il cuore di Claire sembrava volerle sfondare il petto.
«Chi sono?» sussurrò.
Mercer non distolse lo sguardo dalla finestra.
«Persone che Victoria non avrebbe mai dovuto coinvolgere.»
Daniel si voltò bruscamente.
«Che cosa ha fatto?»
La mascella di Mercer si contrasse.
«Ha venduto informazioni.»
Richard imprecò sottovoce.
«Naturalmente.»
Un altro lampo illuminò l’esterno.
Due figure stavano uscendo dal SUV.
Vestite di scuro.
Movimenti rapidi.
Precisi.
Determinati.
Torres parlò immediatamente alla radio.
«Nessun supporto esterno ancora disponibile.»
La risposta arrivò disturbata.
«Le unità sono in ritardo a causa del maltempo.»
«Fantastico», borbottò Torres.
Claire sentì improvvisamente Daniel afferrarle il polso.
«Dobbiamo muoverci.»
Stava quasi per ritrarsi automaticamente.
Poi un altro rumore esplose nella casa.
Il fragore di vetri infranti.
Tutti urlarono.
Un mattone attraversò la finestra della cucina e si schiantò sul pavimento.
Attaccato con del nastro adesivo c’era un foglio piegato.
Mercer fu il primo a muoversi.
Attraversò la cucina in pochi secondi e raccolse il messaggio.
Daniel lo raggiunse immediatamente.
Claire vide Mercer aprire il foglio.
La sua espressione diventò letale.
«Che cosa dice?»
Mercer alzò lo sguardo.
«Victoria ha preso le chiavi di accesso del trust.»
Claire corrugò la fronte.
«E questo cosa significa?»
Fu Richard a rispondere.
La sua voce era quasi un sussurro.
«Può svuotare tutto.»
Torres fece un passo avanti.
«Tutto quanto?»
Richard sembrava improvvisamente esausto.
«Abbastanza denaro da provocare crisi internazionali se la vicenda diventasse pubblica.»
La stanza piombò nel silenzio.
Claire lo fissò.
Non stava esagerando.
Mercer piegò lentamente il foglio.
«Ha concluso un accordo.»
La voce di Daniel si fece tagliente.
«Con chi?»
Mercer lo guardò direttamente.
«Con le persone che finanziavano Harper Biotech prima che diventasse un’azienda rispettabile.»
Claire sentì lo stomaco ribellarsi.
Eccolo.
L’ultimo livello della verità.
Non semplice corruzione.
Non semplice frode.
Qualcosa di molto peggiore.
Richard si passò entrambe le mani sul volto.
«Avremmo dovuto eliminare quei conti anni fa.»
L’agente Torres sembrava sconvolta.
«Mi state dicendo che dietro questa azienda c’erano finanziamenti internazionali legati a organizzazioni criminali?»
Mercer rispose con calma quasi irritante.
«Benvenuta nel mondo dell’espansione moderna delle aziende biotecnologiche.»
Prima che Torres potesse replicare, un altro rumore squarciò la notte.
Uno sparo.
Emily urlò di nuovo.
Il proiettile attraversò la finestra del soggiorno accanto all’enorme fotografia che aveva distrutto la famiglia.