«Molto più di quanto immagini.»
Sorrisi.
Se qualcuno lo sapeva, ero io.
«Capisco.»
«Sai, è uno di quei posti dove sull’invito scrivono “abito elegante facoltativo”, ma in realtà tutti si presentano in smoking. La spa richiede prenotazioni settimane prima. Il ristorante è considerato tra i migliori della regione.»
«Ne ho sentito parlare», risposi.
«Volevo solo evitare che ti sentissi fuori posto.»
«Molto premuroso da parte tua.»
«Magari potresti mangiare nel ristorante del motel. Quello del Belmont è piuttosto costoso. Credo che persino gli hamburger partano da quarantacinque dollari. Non vorrei che ti trovassi con un conto difficile da pagare.»
«Apprezzo la tua preoccupazione.»
«Perfetto. Ah, quasi dimenticavo. Il giorno prima delle nozze ci sarà un cocktail privato per i soci dello studio legale di Courtney.»
«Interessante.»
«È un evento piuttosto esclusivo.»
«Immagino.»
«Se preferisci non partecipare per risparmiare, nessuno ti giudicherà. L’ingresso costa centocinquanta dollari a persona.»
«Terrò presente il consiglio.»
«Ottimo.»
Terminata la chiamata, l’ufficio tornò immerso nel silenzio.
Posai lentamente il telefono sulla scrivania.
Poi aprii il portale gestionale interno del Belmont Estate.
Digitai il codice dell’evento.
Matrimonio Morrison-Bennett.
Comparvero immediatamente tutti i dettagli.
Costo complessivo della prenotazione:
127.000 dollari.
Scorsi l’elenco delle richieste speciali.
Lenzuola di categoria superiore.
Una specifica annata di champagne francese.
Personale dedicato esclusivamente alla sorveglianza della sala regali.
Servizi extra.
Esigenze particolari.
Privilegi.
Pretese.
Un lungo elenco di costi che, in un modo o nell’altro, sarebbero confluiti direttamente nelle casse della mia società.
Presi il telefono e inviai un messaggio a Thomas, direttore generale del Belmont.
Thomas, parteciperò al matrimonio Morrison questo fine settimana come semplice invitato. Nessuno deve sapere che sono il proprietario della struttura. Mantieni la massima riservatezza. Alloggerò al Countryside Inn con il mio vero nome. Tieni sotto controllo l’intera organizzazione dell’evento. Se si verificano problemi, documenta tutto nei dettagli.
La risposta arrivò quasi immediatamente.
Ricevuto, signor Rivera. Desidera che prepariamo comunque la Suite Proprietario nel caso decidesse di utilizzarla?
Rimasi qualche secondo a fissare lo schermo.
Poi digitai:
Sì. Tienila pronta, ma non registrarla nel sistema. Deciderò sul posto se utilizzarla o meno.
Perfettamente compreso.
Posai il telefono.
Tutto era pronto.
Ogni pezzo era già sulla scacchiera.
Il figlio d’oro si preparava a mettere in scena la più grande rappresentazione della sua vita.
Avrebbe organizzato il suo trionfo personale sotto gli occhi di centinaia di persone.
Nel mio resort.
Nella mia proprietà.
Tra le mura che appartenevano a me.
E la cosa più divertente era che lui non ne aveva la minima idea.
Per Derek, il Belmont Estate era soltanto una location esclusiva.
Per me era casa.
E le chiavi erano tutte nelle mie mani.
Capitolo 4: La cena di benvenuto
Il fine settimana del matrimonio arrivò accompagnato da quel caldo soffocante che solo la Virginia nel pieno dell’estate sa regalare.
L’aria sembrava immobile.
Pesante.
Quasi liquida.
Partii al volante della mia Lexus, acquistata tre anni prima.
Era un’auto elegante e costosa, ma accanto alle Porsche, alle Range Rover e alle Maserati che affluivano verso il Belmont Estate sembrava praticamente invisibile.
Superai senza rallentare i maestosi cancelli in pietra del resort.
Attraversai i vigneti perfettamente curati.
Costeggiai la storica villa bianca che dominava la proprietà.
Poi continuai oltre.
Otto miglia più avanti.
Verso il Countryside Inn.
Il motel era esattamente ciò che ci si poteva aspettare per centodieci dollari a notte.
L’insegna al neon tremolava a intervalli regolari emettendo un ronzio fastidioso.
Il parcheggio era una distesa irregolare di asfalto screpolato, erbacce e vecchie macchie d’olio.
La stanza aveva un odore difficile da descrivere.
Una miscela di detergente industriale al limone e quarant’anni di fumo di sigaretta assorbito nelle pareti.
Il condizionatore vibrava e sbatteva talmente forte da coprire quasi ogni altro suono.
Appesi il mio abito.
Blu navy.
Taglio impeccabile.
Realizzato su misura.
Prezzo: circa duemila dollari.
Agli occhi della maggior parte delle persone, però, sembrava semplicemente un completo elegante ma ordinario.
Lo sistemai nell’armadio angusto della stanza e controllai il telefono.
Diciassette email.
La proprietà di Savannah registrava un incremento del 15% nella tariffa media giornaliera.
L’hotel di Atlanta aveva un problema di allagamento nella lavanderia.
Un fondo di private equity stava sondando il terreno per acquistare l’intero gruppo Riverside.