«Hai esattamente settantadue ore per trasferire legalmente questa proprietà sotto il nostro controllo,» dichiarò. «Tuo fratello assumerà immediatamente il possesso dell’atto.»
Un silenzio enorme cadde sul portico.
In lontananza si sentivano soltanto le cicale.
Lasciai che l’assurdità della richiesta restasse sospesa nell’aria.
«Hai sentito cosa ho detto? Hai settantadue ore,» ripeté irritata dalla mia mancanza di reazione.
«La scadenza cade il 14 luglio,» calcolai lentamente. «Esattamente a mezzogiorno. E poi?»
«Poi Garrett prenderà possesso legale della proprietà,» continuò. «Metterà immediatamente il terreno sul mercato con una vendita aggressiva sottocosto. Userà il denaro per saldare i debiti prima che qualcuno gli faccia del male.»
«E io cosa riceverei in cambio?»
«Sienna, non stiamo cercando di derubarti,» disse con una sincerità quasi offensiva. «Io e tuo padre ti faremo un assegno da cinquantamila dollari così potrai ricominciare altrove. Pensiamo sia una proposta più che generosa.»
Cinquanta mila dollari.
Per un’azienda che avevo appena venduto per 2,85 milioni.
«Sei ancora giovane,» continuò usando un tono materno artificiale. «Hai solo trent’anni. Hai ancora le energie per coltivare un altro piccolo giardino. Garrett ne ha trentacinque. Non sopravviverebbe mai ricominciando da zero. Dovresti capire la differenza.»
«Io ho costruito tutto questo partendo esattamente da zero,» le ricordai gelidamente.
«Ma avevi già la terra!» ribatté esasperata.
«Garrett aveva un appartamento da ottocentoquarantasettemila dollari.»
La mia voce si spezzò finalmente in un tono più duro.
Il suo volto si irrigidì in una maschera di rancore.
«Questa è una situazione completamente diversa.»
«Come?»
«Garrett ha commesso un singolo errore!» gridò. «Vuoi davvero vedere tuo fratello soffrire per il resto della vita?»
Mi alzai lentamente dalla sedia.
«Mi serve tempo per riflettere sulla vostra richiesta,» dissi guardandola dall’alto.
«Non c’è niente su cui riflettere!» scattò lei alzandosi. «14 luglio. Mezzogiorno. Tuo padre verrà qui con Garrett per firmare il trasferimento. Ti consiglio di iniziare a preparare le scatole.»
Si voltò e tornò verso la Honda.
Prima di salire in macchina si fermò guardandomi oltre il tetto dell’auto.
«Questa è la famiglia, Sienna,» sputò con disprezzo. «La famiglia richiede sacrifici.»
Sbatté la portiera e scomparve lungo il vialetto sollevando una nuvola di polvere.
Rimasi immobile sul portico per undici minuti esatti.
Non mossi un muscolo.
Mi concentrai soltanto sul ritmo del mio respiro.
Alle 11:47 estrassi finalmente il telefono e chiamai Amanda Cortez.
«Amanda,» dissi sentendo l’adrenalina invadermi il sangue, «possiamo rendere la cerimonia della firma molto più… teatrale?»
«Sienna, il closing è già fissato per il 14 luglio,» rispose confusa.
«No. Intendo il momento effettivo della firma,» spiegai. «Possiamo invitare testimoni pubblici? Possiamo chiamare la stampa locale? Voglio che questa transizione sia estremamente visibile.»
Dall’altra parte della linea seguì un lungo silenzio.
«Che cosa è successo esattamente?» domandò Amanda, intuendo immediatamente odore di sangue.
«Sì. È una classica offerta al ribasso perfettamente calcolata,» disse Amanda espellendo lentamente il fumo. «Il solo terreno, in questo mercato, è già valutato 1,8 milioni. Il tuo marchio e il flusso di entrate e-commerce valgono almeno altri 1,5 milioni. Lui sta puntando sul fatto che tu sia una contadina ingenua pronta a perdere la testa davanti al primo numero enorme.»
«Quindi quale dovrebbe essere la controfferta?» chiesi sentendo il cuore martellare.
«Chiedi 3,2 milioni,» ordinò Amanda. «E pretendi anche un ruolo dirigenziale pluriennale con compenso elevato. Tu sei il volto autentico di questo marchio, Sienna. Se te ne vai, il brand perde l’anima. E loro lo sanno benissimo. Falli pagare profumatamente per la tua presenza.»
«E se faccio quella richiesta e decidono di andarsene?»
Amanda schiacciò la sigaretta sotto il tacco elegante della scarpa.
«Allora se ne vanno. Ma credimi… non succederà.»
Rientrammo nel locale e tornammo al tavolo.
Guardai Timothy Schaefer direttamente negli occhi.
«Apprezzo sinceramente la vostra proposta iniziale,» iniziai con voce sorprendentemente stabile. «Ma io ho letteralmente sanguinato su questa terra per costruire questo marchio. I miei clienti si fidano di me, non di un fondo di investimento senza volto. Sono disposta ad autorizzare la vendita per 2,85 milioni di dollari, accompagnata da una clausola assolutamente non negoziabile.»
Timothy sollevò lentamente un sopracciglio argentato.
«La ascolto.»
«Rimarrò nella proprietà come Managing Director operativo per un periodo obbligatorio di due anni,» dichiarai. «Il mio stipendio base sarà di 185.000 dollari annui, più il tre percento garantito dei profitti netti annuali. Questi termini non sono negoziabili.»