I capelli erano volutamente spettinati.
L’espressione era quella di un uomo devastato dal dolore.
Con un fazzoletto di seta si asciugava occhi perfettamente asciutti, interpretando il ruolo del vedovo inconsolabile con una convinzione degna di un attore professionista.
Dietro di lui, leggermente arretrata, Serena completava la scena.
Vestita di nero.
Volto serio.
Sguardo abbassato.
L’immagine perfetta della donna affranta.
«Elena era la luce della mia vita», dichiarò Victor alle telecamere con una voce spezzata da un dolore accuratamente costruito. «La tragica caduta sulla scogliera ha distrutto ogni cosa. Ho perso mia moglie… e il bambino che portava in grembo. Entrambi ci sono stati portati via troppo presto. Sabato celebreremo una commemorazione pubblica presso la Cattedrale di San Giuda per onorare la loro memoria.»
Rimasi immobile a fissare lo schermo.
La sfacciataggine della sua recita era talmente estrema da risultare quasi irreale.
Quell’uomo aveva tentato di uccidermi.
Aveva abbandonato sua moglie incinta a morire assiderata.
E ora piangeva davanti alle telecamere.
Adrian iniziò a camminare lentamente avanti e indietro nella stanza.
«Non sta recitando soltanto per l’opinione pubblica», disse con freddezza. «Sta esercitando una pressione enorme sui responsabili della mia compagnia assicurativa.»
Sollevai lo sguardo.
«Vuole evitare il periodo di attesa standard previsto per le persone scomparse. Sta cercando di ottenere il pagamento immediato.»
Adrian si fermò vicino alla finestra.
«Ha già depositato una dichiarazione giurata. Ha firmato sotto giuramento affermando di aver assistito personalmente alla tua caduta accidentale. Sta costruendo la base legale per una dichiarazione di morte presunta senza attendere ulteriori verifiche.»
Le sue mani si chiusero in pugni.
«E non è tutto.»
Sul suo volto comparve un sorriso pieno di disgusto.
«Ha richiesto che l’assegno finale da cinquanta milioni di dollari venga consegnato direttamente durante il servizio commemorativo.»
Rimasi in silenzio.
«Vuole il denaro il più velocemente possibile. Prima che qualcuno abbia il tempo di indagare seriamente.»
La rabbia negli occhi di Adrian era evidente.
«È convinto di essere intoccabile.»
Per qualche secondo osservai Leo dormire.
Così piccolo.
Così innocente.
Poi riportai l’attenzione sul volto di Victor che continuava a fingere davanti alle telecamere.
E capii una cosa.
La paura era sparita.
Completamente.
Per anni avevo vissuto cercando di soddisfare un uomo incapace di amare.
Avevo sopportato manipolazioni.
Umiliazioni.
Controllo.
Abusi emotivi.
Ora non rimaneva nulla.
Solo lucidità.
E una determinazione feroce.
«Daglieli.»
La mia voce uscì roca.
Ma ferma.
Adrian si immobilizzò.
Per la prima volta da quando era entrato nella stanza, sembrò sorpreso.
«Cosa?»
«Autorizza il pagamento accelerato.»
Lo guardai dritto negli occhi.
«Lascia che creda di aver vinto.»
Il silenzio riempì la stanza.
Sentii il meccanismo della trappola prendere forma nella mia mente.
«Lascia che firmi ogni documento.»
Continuai.
«Lascia che completi la frode davanti alla stampa, davanti ai suoi amici influenti e davanti a chiunque sia disposto a guardare.»
L’espressione di Adrian cambiò lentamente.
Un sorriso apparve sul suo volto.
Lento.
Freddo.
Pericoloso.
Era l’espressione di un predatore che aveva appena riconosciuto il proprio sangue.
«Lascia che commetta una frode assicurativa multimilionaria.»
Presi il tablet e glielo restituii.
«Lascia che spergiuri ufficialmente.»
Feci una breve pausa.
«Lascia che tutto venga registrato.»
Gli occhi di Adrian brillarono.
Complice.
Implacabile.
«E poi?»
Sorrisi per la prima volta da quando ero stata salvata.
Un sorriso privo di paura.
«E poi…»
Guardai mio figlio.
Guardai il volto di Victor sullo schermo.
E conclusi:
«Parteciperemo al mio funerale.»
Capitolo 3: La Cattedrale delle Menzogne
L’atmosfera all’interno della Cattedrale di San Giuda era un perfetto trionfo di lusso ostentato e ipocrisia soffocante.
Le imponenti pareti gotiche di pietra amplificavano le note malinconiche di un organista di fama, che eseguiva un requiem funebre studiato per suscitare commozione. L’aria era impregnata del profumo intenso di centinaia di composizioni floreali: gigli bianchi, orchidee rare e decorazioni costosissime disposte con cura maniacale per trasformare la commemorazione in uno spettacolo teatrale di dolore impeccabile.
Ogni dettaglio era stato orchestrato per impressionare.
Ogni fiore.
Ogni candela.
Ogni nota musicale.
La cattedrale era gremita.
Più di trecento persone occupavano ogni fila di panche in legno lucido.
Politici influenti.
Imprenditori milionari.
Investitori.
Celebrità locali.
Membri dell’alta società.
Tutti vestiti con abiti neri firmati.