- PARTE 2 — Il segreto del mezzo sole
- PARTE 3 — La donna dietro la porta chiusa a chiave
- PARTE 4 — La casa dove Gabriella non se n’è mai andata
- PART 5 — The Grandmother Who Knew Julian’s Secret
- PARTE 6 — Il tradimento seduto accanto al miliardario
- PARTE 7 — Il segreto che Gabriella ha portato con sé per trent’anni
- PARTE 8 — La donna che Julian cercò di nascondere divenne l’unica persona che lo salvò
PARTE 2 — Il segreto del mezzo sole
Julian liberò il braccio di Elena come se l’ordine di Richard Kensington lo avesse bruciato.
Per diversi secondi nessuno nella sala da ballo si è mosso.
L’orchestra era rimasta in silenzio. Lampadari di cristallo brillavano sopra centinaia di volti congelati e il dolce ronzio di costose conversazioni era svanito sotto un silenzio così completo che Elena poteva sentire il proprio respiro.
Richard Kensington si avvicinò.
L’attenzione del miliardario non era più rivolta a Julian.
Era fissato sul piccolo ciondolo d’argento appoggiato al petto di Elena.
La sala da ballo si svuotò lentamente.
Nel giro di un’ora il gala era diventato uno spettacolo mediatico.
I giornalisti si sono radunati fuori dal Kensington Hotel. Furgoni di notizie fiancheggiavano la strada. I social media sono esplosi con fotografie di Elena in piedi accanto a Richard ed Eleanor, i due pezzi del sole argentato uniti tra loro.
Elena se ne accorse a malapena.
Era seduta in una biblioteca privata al quarantaduesimo piano dell’hotel.
Eleanor sedeva di fronte a lei.
Richard era in piedi accanto al camino.
Tra di loro giaceva una fotografia sbiadita.
PARTE 3 — La donna dietro la porta chiusa a chiave
La fotografia tremava tra le dita di Elena.
Sei parole erano state scritte sul retro con inchiostro blu sbiadito:
Lei sa chi ha iniziato il f/i/re.
Per diversi secondi la sala da ballo scomparve attorno a Elena.
I lampadari divennero cerchi d’oro sfocati. I sussurri dei dirigenti e dei politici si dissolsero in un rumore senza senso. Persino la voce furiosa di Julian dall’altra parte della stanza —che chiedeva alla sicurezza di rilasciarlo— sembrava provenire da un altro mondo.
Elena fissò Eleanor Kensington.
“Mia madre?”
Eleanor annuì lentamente.
“Possibilmente.”
“Possibilmente?”
Richard Kensington si avvicinò.
Il suo viso, così autoritario solo pochi minuti prima, sembrava improvvisamente esausto.
“Per trent’anni,” ha detto, “credevamo che Gabriella e il suo bambino avessero d/i/ed nel f/i/re.”
Elena ha ingoiato.
“Ma hai appena detto che hai passato trent’anni a cercarmi.”
“L’ho fatto.”
“Allora perché non cercavi anche lei?”
Richard non ha detto nulla.
Quel silenzio spaventò Elena più di quanto avrebbe fatto una risposta.
Eleanor strinse la mano di Elena.
“Perché dodici anni dopo il f/i/re, Richard ricevette questa fotografia.”
Elena lo girò di nuovo.
L’immagine mostrava una donna in piedi fuori da un piccolo edificio bianco circondato da alberi. Sembrava avere circa quarant’anni, forse cinquant’anni. I suoi capelli erano scuri, striati d’argento. Il suo viso era parzialmente distolto dalla telecamera.
Ma Elena sentiva qualcosa di impossibile quando la guardava.
Riconoscimento.
Non a memoria.
Da se stessa.
La donna aveva il mento di Elena.
Le sopracciglia di Elena.
Anche la leggera curva irregolare sul lato sinistro del suo sorriso.
Le sue ginocchia si indebolirono.
“Dove è stata scattata questa foto?”
“Nuovo Messico,” ha detto Eleanor. “Vicino a Santa Fe.”
“Quando?”
“Diciotto anni fa.”
Elena guardò attentamente Richard.
“Sapevi che sarebbe potuta restare viva per diciotto anni?”
Il dolore gli attraversò il viso.
“Sapevo che qualcuno voleva farmi credere che potesse esserlo.”
“Non è la stessa cosa.”
“NO.”
“Ci sei andato?”
“SÌ.”
“E?”
“L’edificio era stato abbandonato.”
Elena guardò di nuovo.
“Che cos’era?”
“Una struttura di assistenza privata.”
La frase è arrivata in modo strano.
“Che tipo?”
Richard si guardò intorno nella sala da ballo.
Diverse centinaia di persone fingevano di non ascoltare.
“Non qui,” disse a bassa voce.
L’espressione di Elena si indurì.
“Tutta la mia vita è esplosa davanti a trecento sconosciuti. Mio marito mi ha detto di fingere che fossi personale di catering. Poi ho scoperto che potrei appartenere a una delle famiglie più ricche d’America. Ora mi stai dicendo che mia madre potrebbe essere stata viva mentre passavo trent’anni a chiedermi se qualcuno mi avesse mai voluto.”
Richard abbassò gli occhi.
“Ti meriti ogni risposta.”
“Sì,” sussurrò Elena. “Io faccio.”
Dietro di loro arrivò un improvviso trambusto.
Julian si era staccato da un agente di sicurezza.
“Elena!”
Lei si voltò.
I suoi capelli perfettamente acconciati gli erano caduti sulla fronte. La sua costosa giacca da smoking era aperta.
Per la prima volta da quando Elena lo conosceva, Julian Whitmore sembrava disperato.