“Non ascoltarli.”
La squadra di sicurezza di Richard lo bloccò immediatamente.
Julian indicò i Kensington.
“Questa è una follia. Vedono una collana e all’improvviso sei un’ereditiera scomparsa?”
Elena lo fissò.
“Hai detto a tutti che lavoravo qui.”
“Sono andato nel panico.”
“Hai chiamato la mia collana spazzatura da mercatino delle pulci.”
“Ho commesso un errore.”
“Ti vergognavi di me.”
“No. Elena, ascolta—”
“Mi hai chiesto di nascondermi.”
Il suo viso si strinse.
Poteva vedere la stanza che osservava.
Così fece quello che faceva sempre Julian quando era messo alle strette.
Si è esibito.
Addolcì la voce.
Lasciò che le lacrime gli brillassero negli occhi.
“Ero sotto pressione. Volevo che stasera fosse perfetta. Ti amo.”
Elena si ricordò del giorno del loro matrimonio.
Anche Julian aveva pianto allora.
Lei aveva creduto a quelle lacrime.
Ora notò qualcosa che non aveva mai notato prima.
Julian non la stava guardando.
Stava guardando Richard.
A Eleonora.
Al consiglio.
Alle telecamere.
Le sue scuse non erano per Elena.
Era per il suo pubblico.
Elena slacciò la fede nuziale.
Il volto di Julian cambiò.
“Elena.”
Mise l’anello sul vassoio d’argento vuoto di un cameriere di passaggio.
Il piccolo suono che emetteva contro il metallo sembrava più forte del tuono.
“Ho passato anni a rimpicciolirmi in modo che tu potessi sentirti più grande,” ha detto. “Ho finito.”
“Elena, non farlo.”
“L’hai già fatto.”
Richard fece un leggero cenno.
La sicurezza ha scortato Julian fuori dalla sala da ballo.
Questa volta non ha avuto difficoltà.
Ma mentre passava accanto a Elena, sussurrò qualcosa che solo lei poteva sentire.
“Non hai idea in quale famiglia stai entrando.”
Poi se n’era andato.
Un’ora dopo, Elena era seduta nell’attico privato di Richard Kensington, all’ultimo piano dell’Arlington Manor.
Il suo semplice abito blu navy appariva quasi assurdo sullo sfondo del marmo avorio e dei mobili antichi della stanza.
Lei preferiva così.
Richard aveva offerto champagne.
She asked for water.
Eleanor sat beside her.
Richard remained standing near the windows, looking across Dallas.
On the coffee table lay three objects.
The photograph.
Eleanor’s half-sun pendant.
Elena’s half-sun pendant.
Uniti insieme, i due pezzi formavano un sole argentato completo circondato da minuscole stelle incise.
Elena ne ha rintracciato uno con il dito.
“Cosa significa?”
Eleonora rispose.
“Nostro padre ha avuto tre figli. Richard, io e Gabriella. Quando Gabriella rimase incinta, il padre commissionò questa collana. Lo fece dividere in due pezzi. Una metà apparteneva a Gabriella. L’altro era destinato a sua figlia.”
Elena aggrottò la fronte.
“Allora perché hai la metà di mia madre?”
Gli occhi di Eleanor si riempirono.
“Perché me l’ha dato Gabriella la sera prima del f/i/re.”
Richard si voltò dalla finestra.
“Aveva paura.”
“Di cosa?”
Nessuno dei due fratelli rispose immediatamente.
Elena aveva freddo.
“Chi ha iniziato il f/i/re?”
Richard si diresse verso il tavolo.
“Il patrimonio di nostro padre bruciò il 14 ottobre 1996. Ufficialmente, gli investigatori hanno attribuito la causa a un guasto elettrico.”
“Ma tu non ci credi.”
“NO.”
“Perché?”
“Perché Gabriella mi ha chiamato diciassette minuti prima del primo rapporto di emergenza.”
Elena smise di respirare.
Richard continuò.
“Ha detto che qualcuno aveva scoperto quello che sapeva. Stava piangendo. Mi ha detto che aveva dei documenti nascosti in un posto che nessuno avrebbe cercato.”
“Quali documenti?”
“Non l’ho mai scoperto.”
“E lei cosa sapeva?”
Richard fissò direttamente Elena.
“Ha detto che qualcuno all’interno della società Kensington stava rubando milioni.”
Elena sbatté le palpebre.
“That was thirty years ago.”
“Yes.”
“Who?”
“We believed it was our father’s chief financial officer.”
“What was his name?”
Richard hesitated.
“Arthur Whitmore.”
The room became completely silent.
Lo stomaco di Elena si strinse.
“Whitmore?”
Eleanor annuì.
“Nonno di Julian.”
Elena si alzò così velocemente che il suo bicchiere d’acqua quasi cadde.
“NO.”
“Arthur Whitmore ha gestito le finanze di Kensington Communications’ per quasi vent’anni,” ha detto Richard. “Dopo il f/i/re, si è dimesso. Nel giro di cinque anni la sua famiglia aveva fondato la propria società di investimenti.”
Elena scosse la testa.
“Ciò non significa che Julian sapesse qualcosa.”
“No,” Richard era d’accordo. “Non lo fa.”
Eppure Elena ricordava le ultime parole di Julian.
Non hai idea in quale famiglia stai entrando.
Si udì un bussare.
Entrò il capo della sicurezza di Richard.
“Signore.”
Ha consegnato a Richard un tablet.
Richard ha letto qualcosa.
La sua espressione cambiò.
“Cosa?” Chiese Elena.
Richard la guardò.