Questo significava una sola cosa.
Ne avevo il controllo totale.
Accesi il portatile e iniziai a spostare il denaro.
Il conto risparmi.
Il conto corrente.
Il fondo per le emergenze.
Ogni singolo dollaro che possedevo venne trasferito su un nuovo conto al quale Ethan non avrebbe mai potuto accedere.
L’intera operazione richiese meno di un quarto d’ora.
Terminato il trasferimento, bloccai immediatamente la carta di debito.
Poi telefonai alla banca.
«Vorrei segnalare un utilizzo non autorizzato della mia carta», dissi con estrema calma all’operatrice.
«Certamente, signora», rispose lei con tono professionale.
Le fornì tutti i dettagli.
Il luogo.
Gli importi delle transazioni.
L’insolita attività registrata durante quel viaggio.
«La carta rimarrà bloccata fino al termine delle verifiche», mi spiegò.
Perfetto.
Entro la mattina successiva Ethan si sarebbe ritrovato bloccato in quello che tutti chiamavano il paradiso terrestre, senza alcun modo per pagare albergo, ristoranti o qualsiasi altra spesa.
E soprattutto, senza avere la minima idea del motivo.
La telefonata arrivò il giorno seguente, poco dopo mezzogiorno.
Ero seduta alla mia scrivania quando il cellulare iniziò a vibrare.
ETHAN.
Fissai il suo nome sul display per qualche secondo prima di rispondere.
«Pronto?»
Dal tono della sua voce capii immediatamente che era nel panico.
«Lauren… grazie al cielo hai risposto.»
Mi appoggiai con calma allo schienale della sedia.
«Che cosa è successo?»
«La mia carta non funziona!» sbottò senza prendere fiato. «L’hotel dice che il pagamento è stato rifiutato e mi stanno chiedendo un altro metodo di pagamento. C’è sicuramente qualcosa che non va con il conto.»
Finsi di riflettere.
«Che strano…»
«Altro che strano!» disse con evidente agitazione. «Mi hanno appena comunicato che la carta è stata bloccata.»
«Davvero?»
«Sei stata tu a bloccarla?» chiese subito.
Inclinai leggermente la testa, lasciando comparire un sorriso appena accennato.
«Dipende.»
«Dipende da cosa?»
«Dal motivo per cui qualcuno sta usando la mia carta alle Hawaii.»
Silenzio.
Un silenzio totale.
Pesante.
Poi sentii la sua voce, molto più debole.
«…Lauren.»
«Sì?»
«Io…»
Si interruppe.
La bugia che aveva preparato sul viaggio di lavoro a New York era diventata improvvisamente inutile.
Decisi di rendergli le cose ancora più difficili.
«Non dovresti essere a Manhattan proprio adesso?»
Seguì un’altra lunga pausa.
Alla fine Ethan sospirò lentamente.
«No.»
«No?»
«Non sono a New York.»
«Davvero?»
Continuai a parlare con un tono sorprendentemente tranquillo.
«E allora dove ti trovi?»
«Alle Hawaii», ammise sottovoce.
«A Honolulu?»
«…Sì.»
«Con chi sei?»
Per qualche secondo ebbi quasi l’impressione di sentire i suoi pensieri correre freneticamente alla ricerca di una risposta credibile.
«Con un’amica.»
«Un’amica… o un’amica donna?»
«Sì.»
Ed eccola.
La verità.
Non tutta, certo.
Ma abbastanza da confermare ciò che già sapevo.
«Beh», risposi con calma, «sembra proprio una splendida vacanza.»
«Lauren, ti prego», disse in fretta. «La carta continua a essere rifiutata e l’hotel pretende un altro metodo di pagamento. Puoi trasferirmi dei soldi? Così sistemo tutto.»
Incrociai lentamente le gambe sotto la scrivania.
«Per quale motivo non usi la tua carta?»
«È proprio questo il problema», spiegò agitato. «Ho preso la tua per sbaglio. Sono praticamente identiche.»
Che coincidenza davvero conveniente.
«Quindi», dissi scandendo lentamente ogni parola, «avresti preso accidentalmente la mia carta di debito… e sempre per caso l’avresti usata per finanziare una vacanza di lusso.»
«Non era previsto che andasse così», insistette.
Naturalmente.
Abbassai lo sguardo verso l’orologio.
Daniel, a quell’ora, doveva essere ormai diretto verso la camera 804.
«Sai una cosa curiosa?» domandai con assoluta tranquillità.
«Cosa?»
«L’hotel in cui alloggi appartiene alla mia famiglia. È diretto da mio fratello.»
Silenzio.
Assoluto.
«…Come?»
«Daniel ti ha visto.»
Sentii il suo respiro cambiare improvvisamente.
«Mi ha chiamata ieri.»
«Oh, mio Dio…»
«Esatto», risposi con tono pacato. «Mi ha raccontato ogni cosa.»
«Lauren, ascolta…»
«È esattamente quello che sembra.»
«Ti prego», insistette Ethan. «Aiutami almeno a sistemare il pagamento. Poi, quando torno, parleremo di tutto.»
Quando sarebbe tornato.
Dopo aver concluso la sua vacanza tropicale.
Dopo aver brindato con champagne e trascorso giornate sulla spiaggia.
Nemmeno per sogno.
«Dovrai cavartela da solo», risposi.
«Lauren», disse ormai disperato, «se non paghiamo l’hotel, ci cacceranno.»
In sottofondo sentii una voce femminile.
«Ethan, che cosa sta succedendo?»
Dal tono sembrava già infastidita.
Sorrisi.
«Direi che la tua amica comincia a essere nervosa.»