Quando Daniel mi aveva chiesto di sposarlo, infilandomi al dito un anello semplice ma perfetto, Patricia aveva abbandonato ogni prudenza.
La sua offensiva era diventata totale.
Pretendeva che il matrimonio si celebrasse all’Oakhaven.
Pretendeva una lista di quattrocento invitati sconosciuti.
Pretendeva che indossassi il vecchio abito di famiglia Montgomery, stretto e soffocante.
«Un matrimonio Montgomery deve essere elegante e grandioso, non una festicciola improvvisata in giardino», aveva sibilato quando avevo rifiutato con fermezza il suo tentativo di prendere il controllo dell’evento.
Io avevo scelto una cerimonia all’aperto con circa ottanta invitati.
«Sto sposando tuo figlio, Patricia. Se la cosa ti mette in imbarazzo, è un problema tuo, non mio.»
Non mi aveva rivolto la parola per due mesi.
Poi, tre settimane prima del matrimonio, qualcosa era cambiato.
O almeno così sembrava.
All’improvviso era diventata cordiale.
Disponibile.
Persino gentile.
Aveva chiesto scusa.
Si era offerta di aiutare con l’organizzazione.
E io, stupida e accecata dalla speranza di Daniel che finalmente sua madre stesse cambiando, avevo abbassato la guardia.
Le avevo affidato un unico incarico.
Trasportare la custodia sigillata del mio abito dalla boutique fino alla suite nuziale la mattina delle nozze.
Abitava a pochi minuti dal negozio.
Sembrava una richiesta innocua.
Dolce Patricia.
Educata Patricia.
Velenosa Patricia.
L’aveva fatto davvero.
Aveva rubato il mio abito.
Lo aveva sostituito con un costume da clown.
E un’ora prima lo aveva consegnato personalmente nella mia stanza con un sorriso sereno sulle labbra.
Prima di andarsene aveva sussurrato:
«Buona fortuna per oggi, Emma.»
Lei voleva distruggermi.
Voleva vedermi crollare.
Piangere.
Annullare il matrimonio.
Fuggire dalla vergogna.
Voleva dimostrare che aveva sempre avuto ragione.
Che ero debole.
Che appartenevo a una classe sociale inferiore.
Che non meritavo di entrare nel suo mondo.
Sarah mi afferrò per le spalle.
Le sue dita affondarono vicino alle clavicole.
«Emma, respira. Ti prego, respira. Chiamo subito la boutique. Troveremo un abito campione. Ritarderemo la cerimonia di qualche ora. Sistemeremo tutto.»
Infilai una mano nella custodia e tirai fuori i pantaloni a pois.
Le bretelle fluorescenti penzolavano dalle mie dita.
Guardai il mio riflesso nello specchio.
Poi fissai Sarah.
La risata isterica che mi aveva attraversato pochi istanti prima si trasformò lentamente in qualcosa di diverso.
Qualcosa di freddo.
Tagliente.
Indistruttibile.
«No.»
La mia voce era sorprendentemente calma.
Sarah sbatté le palpebre.
«Come sarebbe no? Chiamo Daniel immediatamente.»
«Non chiamerai Daniel.»
Mi voltai verso le mie amiche.
Erano terrorizzate.
«Non rimanderemo la cerimonia. Non chiameremo la boutique.»
«Emma, il tuo vestito è sparito!» gridò Sarah con gli occhi pieni di lacrime. «Con cosa pensi di sposarti?»
Sollevai la parrucca arcobaleno.
Poi il grande naso rosso.
Una scarica di adrenalina mi attraversò la schiena.
Un’idea pericolosa stava prendendo forma.
Un sorriso comparve lentamente sulle mie labbra.
«Mi sposerò esattamente con ciò che Patricia ha portato per me.»
Capitolo 2: La Trasformazione
«Hai completamente perso la testa.»
Sarah pronunciò quelle parole quasi sottovoce, facendo istintivamente un passo indietro, come se la follia potesse essere contagiosa.
Io, invece, sorrisi.
«In tutta la mia vita non sono mai stata così lucida.»
Con un gesto deciso lanciai i pantaloni a pois sopra la vecchia chaise longue di velluto che occupava un angolo della suite.
Le mie damigelle esplosero immediatamente in una tempesta di proteste.
Parlavano tutte insieme.
Agitate.
Sconvolte.
Praticamente in preda al panico.
«Non puoi presentarti così!»
«La gente riderà di te!»
«Le fotografie saranno un disastro!»
«Sembrerai ridicola!»
«Davvero?» ribattei, interrompendo quel coro isterico con una calma tagliente. «E perché no?»
La stanza sprofondò nel silenzio.
«Patricia ha fatto uno sforzo enorme per procurarsi un costume da clown della mia taglia. Ha organizzato il furto del mio abito, ha scambiato le custodie e me lo ha consegnato personalmente con un sorriso stampato in faccia. Se ha investito così tanto impegno per sabotare il mio matrimonio, il minimo che posso fare è accettare il suo generoso regalo.»
«Ma tutti lo vedranno!» esclamò Maya, quasi disperata.
«Esattamente.»
Le mie labbra si incurvarono in un sorriso feroce.
Quasi selvaggio.
«Tutti vedranno. Ogni singolo amico snob del country club. Ogni persona presente. Tutti capiranno esattamente quello che ha fatto.»
Feci una pausa.
«Se mi metto a piangere, lei vince.»
«Se annullo il matrimonio, lei vince.»
«Se mi nascondo dentro un vestito improvvisato preso all’ultimo minuto, lei vince.»