I rami ci colpivano il viso.
Emma era scalza.
Dopo pochi minuti le piante dei piedi erano coperte di tagli e sangue, ma continuò a correre senza lamentarsi.
L’adrenalina era ormai l’unica cosa che ci teneva in movimento.
Dopo quasi tre chilometri riuscimmo finalmente a risalire fuori dal canale.
Sbucammo nei pressi di un isolato distributore per camion lungo l’autostrada.
Le insegne al neon tremolavano nella pioggia, colorando l’asfalto di riflessi rossi e blu.
Ci nascondemmo dietro un enorme cassonetto arrugginito.
Entrambe tremavamo in modo incontrollabile.
Aprii il mio zaino d’emergenza.
Tra le provviste conservavo ancora un vecchio telefono usa e getta prepagato.
Lo tenevo da anni proprio per situazioni in cui non fosse possibile fidarsi di nessuno.
E ormai avevo capito che nessuno, nella polizia locale, era più dalla nostra parte.
Avevamo bisogno di qualcuno al di sopra di quel sistema.
Qualcuno che Tyler non potesse comprare.
Componei un numero che non utilizzavo da quasi cinque anni.
Dopo pochi squilli una voce femminile rispose con il tono deciso di chi è abituato alle emergenze.
«Marisol Vega.»
La riconobbi immediatamente.
Durante gli ultimi anni della mia carriera era stata una giovane agente appena uscita dall’accademia.
L’avevo seguita personalmente.
Era intelligente, determinata e, soprattutto, incapace di chiudere gli occhi davanti alla corruzione.
Le avevo consigliato di lasciare la polizia locale prima che la politica la divorasse.
Aveva ascoltato quel consiglio.
Era entrata nell’FBI.
Ora lavorava come Agente Speciale presso l’ufficio federale di Phoenix.
«Marisol…» dissi con il fiato spezzato mentre la pioggia continuava a scorrermi sul viso. «Sono Lisa.»
Seguì un attimo di silenzio.
Poi la sua voce cambiò completamente.
«Lisa? Mio Dio… Sono quasi le tre del mattino.»
Esitò appena.
«Che cosa è successo?»
«Mi trovo davanti a un caso enorme che coinvolge frode su scala federale, riciclaggio di denaro e corruzione istituzionale,» dissi cercando di mantenere la voce ferma. «Ho con me gli archivi digitali che dimostrano tutto. E in questo preciso momento il principale responsabile, insieme al comandante della polizia locale, sta dando la caccia a me e a mia figlia per impedirci di parlare.»
Dall’altra parte della linea calò un silenzio assoluto.
Durò appena pochi secondi.
Ma bastarono perché Marisol smettesse di essere un’amica e diventasse l’agente federale che era ormai da anni.
«Dove vi trovate?» chiese con tono deciso.
«Al parcheggio del Flying J, vicino all’uscita quarantadue dell’autostrada. Abbiamo bisogno di un’estrazione immediata. Nessun coinvolgimento della polizia locale. Nessuno.»
Non esitò nemmeno un istante.
«Sto inviando un mezzo blindato federale. Dovrebbe raggiungervi in circa dieci minuti.»
Poi si interruppe.
Sentii il rumore della tastiera mentre controllava rapidamente alcune informazioni.
Quando tornò a parlare, la sua voce era cambiata.
«Lisa… ho appena verificato il nominativo di Emma nel database della contea per controllare eventuali provvedimenti aperti.»
Il cuore iniziò a battermi con forza.
«Che cosa hai trovato?»
«Gli avvocati di Tyler hanno appena depositato una richiesta urgente davanti al tribunale. È stata accolta con procedura accelerata dal giudice Carter.»
Sentii un nodo stringermi lo stomaco.
«Che tipo di richiesta?»
La risposta arrivò senza esitazioni.
«Vogliono che Emma venga dichiarata totalmente incapace di intendere e di volere.»
Per qualche secondo non riuscii nemmeno a parlare.
Marisol continuò.
«Secondo la documentazione presentata, tua figlia soffrirebbe di una grave forma di psicosi e rappresenterebbe un pericolo per sé stessa. L’udienza è stata fissata per le nove di questa mattina.»
Chiusi gli occhi.
«E se Emma non si presenta?»
«Il giudice approverà automaticamente la richiesta.»
Fece una breve pausa.
«Tyler otterrà la tutela medica esclusiva e permanente su di lei.»
Il significato di quelle parole mi colpì con la forza di un pugno.
«Vuole rinchiuderla in una clinica psichiatrica…» sussurrai.
Finalmente tutto assumeva un senso.
Non stava cercando soltanto di eliminarci.
Aveva escogitato qualcosa di infinitamente più subdolo.
Se Emma fosse stata dichiarata legalmente incapace, ogni sua testimonianza sarebbe diventata priva di valore.
Nessun tribunale avrebbe più potuto considerarla una testimone credibile.
Perfino la chiavetta USB sarebbe stata facilmente contestata, perché consegnata da una persona ufficialmente ritenuta mentalmente instabile.
Era un piano studiato nei minimi dettagli.
«Esatto,» confermò Marisol con amarezza. «Mi servono almeno ventiquattro ore per autenticare tutto il contenuto della chiavetta, verificare ogni documento e ottenere da un giudice federale i mandati d’arresto nell’ambito dell’indagine per associazione criminale contro Tyler e tutti i funzionari coinvolti.»