Stavano aspettando soltanto una nostra reazione impulsiva, sperando che il panico ci costringesse a uscire dalla porta sul retro per finire direttamente nelle loro mani.
«Dobbiamo aprire il contenuto di questa chiavetta,» sussurrai.
Accompagnai Emma fino all’unico locale della casa privo di finestre: il piccolo bagno interno.
Chiusi la porta a chiave.
Solo allora accesi finalmente la torcia, appoggiandola sul lavabo.
La luce biancastra illuminò il locale con un bagliore duro e innaturale, mettendo in risalto il volto tumefatto di mia figlia.
Aprii lo zaino che tenevo sempre pronto per le emergenze ed estrassi il mio computer portatile alimentato a batteria.
Glielo consegnai.
«Lui abbatterà le porte!» esclamò Emma in preda al panico.
Le mani le tremavano così tanto che faticava perfino ad aprire il portatile.
«Le porte sono rinforzate con acciaio,» risposi senza perdere la calma. «Resisteranno almeno un’ora. Ma prima di chiedere aiuto dobbiamo sapere esattamente che cosa abbiamo tra le mani. Se quei file contengono davvero quello che pensiamo, saranno la nostra arma migliore.»
Emma inspirò profondamente, cercando di controllare il tremore.
Inserì la chiavetta USB in titanio nella porta del computer.
Lo schermo rimase nero per qualche secondo.
Poi comparve una finestra minimale con una sola richiesta.
Inserire password — 12 caratteri richiesti.
«Emma.»
Le presi il viso tra le mani costringendola a guardarmi.
«Concentrati. Per anni hai gestito la sua contabilità. Conosci Tyler meglio di chiunque altro. Ragiona come farebbe lui. Quale password sceglierebbe?»
Lei iniziò a respirare sempre più velocemente.
«La cambia continuamente…» balbettò. «È ossessionato dalla sicurezza informatica. Dice sempre che usa generatori casuali impossibili da prevedere…»
Scossi lentamente la testa.
«No.»
La mia voce era calma, la stessa che avevo usato per decenni durante gli interrogatori.
«Uomini come Tyler non affidano i loro segreti più importanti a un algoritmo. Si fidano soltanto del proprio ego.»
Emma rimase in silenzio.
«Pensa a ciò che considera il suo più grande successo. Alla cosa che lo fa sentire intoccabile. Che cosa ripeteva sempre con orgoglio? Qual era la sua ossessione?»
Emma chiuse gli occhi.
Per alcuni interminabili secondi sembrò lottare contro i ricordi.
Poi sussultò.
«Il giudice Carter…» sussurrò. «Continuava a vantarsi di averlo comprato. Diceva sempre che era… il suo animale domestico più costoso.»
La fissai negli occhi.
«Allora prova con Carter.»
Emma digitò lentamente la parola.
Per un istante trattenemmo entrambe il respiro.
Poi sullo schermo apparve un messaggio gelido.
Accesso negato. Restano due tentativi prima della cancellazione automatica dei dati.
«Maledizione…» sibilai stringendo i denti.
Mi inginocchiai davanti a lei.
«Pensa, Emma. Non concentrarti su una persona. Pensa a un’idea. A qualcosa che rappresenta lui. Quando ti picchiava… che cosa diceva per umiliarti? Quali parole usava per convincerti che non valevi nulla?»
Una lacrima scese lentamente sul suo volto, aprendosi un varco attraverso il sangue ormai secco sulla guancia.
Emma fissò il monitor senza realmente vederlo.
Respirava a fatica.
«Diceva sempre…» mormorò con un filo di voce. «Diceva che era un re… che il mondo esisteva soltanto perché lui lo permetteva… e che io potevo vivere solo grazie alla sua volontà.»
Le sue dita livide rimasero sospese sopra la tastiera.
All’improvviso i suoi occhi si spalancarono.
«Ecco…»
Deglutì.
«Continuava a definirsi il Kingmaker… il creatore dei re.»
Digitò lentamente:
Kingmaker123
Premette Invio.
Per alcuni interminabili istanti non successe nulla.
Poi lo schermo cambiò.
Accesso autorizzato.
Decine.
Centinaia.
Poi migliaia di cartelle iniziarono a comparire sul desktop.
Fatture in formato PDF.
Bonifici diretti verso paradisi fiscali.
Registri contabili dettagliati.
Contratti fittizi.
Documenti che mostravano milioni di dollari sottratti agli appalti pubblici e trasferiti attraverso società di copertura fino a conti impossibili da ricondurre ai veri beneficiari.
Davanti ai nostri occhi non c’era semplicemente un archivio informatico.
C’era la mappa completa di un’organizzazione criminale.
Ogni documento era una prova.
Ogni file collegava un tassello all’altro.
Era il tipo di fascicolo che qualsiasi investigatore sogna di trovare una volta nella vita.
Estrassi immediatamente il telefono cellulare.
«Chiamerò il capitano Miller,» dissi. «Abbiamo lavorato fianco a fianco per dieci anni. Adesso dirige il distretto di zona. Se qualcuno può tirarci fuori da qui, è lui. Manderà immediatamente una squadra speciale.»
Componei il numero.
Rispose quasi subito, al secondo squillo.
Gli raccontai tutto senza perdere tempo.
Gli uomini armati fuori casa.
Tyler.
La chiavetta.
Le prove.