Dovette quasi urlare per superare il rumore delle pale.
«Signor Harrison! I miei contatti nella polizia locale hanno appena segnalato un aggiornamento. Carter ha già denunciato la scomparsa di sua moglie e ha avviato la procedura preliminare per riscuotere la polizza Apex.»
Il volto di Arthur cambiò immediatamente.
Non era paura.
Era qualcosa di molto peggio.
Una furia glaciale.
Assoluta.
La temperatura stessa della cabina sembrò abbassarsi.
Arthur abbassò lo sguardo verso di me.
Poi strinse delicatamente la mia mano congelata tra le sue.
«Lasciamolo giocare», disse con voce bassa.
Una voce che somigliava al ringhio di un predatore.
«Lasciamogli credere di aver vinto.»
I suoi occhi si riempirono di una determinazione spaventosa.
«Perché questa volta sarà lui a scavarsi la fossa con le proprie mani.»
Capitolo 3: Cicatrici e champagne
La lussuosa suite attico nel cuore di Denver profumava di orchidee rare, denaro e trionfo.
Dietro le immense vetrate che andavano dal pavimento al soffitto, migliaia di luci cittadine brillavano come diamanti sparsi nella notte. Un panorama magnifico, in netto contrasto con l’oscurità morale di ciò che veniva festeggiato all’interno.
«A cinquanta milioni di dollari!»
La voce di Carter traboccava di entusiasmo.
Sembrava quasi incapace di contenere la propria euforia.
Con un gesto teatrale fece saltare il tappo di una preziosa bottiglia di Dom Pérignon d’annata. Lo spruzzo di champagne catturò le luci soffuse della stanza creando riflessi dorati nell’aria.
Sienna, avvolta in un abito di seta color avorio completamente scoperto sulla schiena, sollevò il suo flute di cristallo.
L’abito aderiva al suo corpo come una seconda pelle.
Una risata acuta e fastidiosa le sfuggì dalle labbra.
«Sei davvero sicuro che non ci saranno problemi?» chiese. «Nessuna indagine? Nessun poliziotto che continui a fare domande?»
Carter bevve lentamente un lungo sorso.
Poi si avvicinò alla vetrata con l’aria soddisfatta di chi crede di aver vinto ogni partita.
«Sono stato perfetto.»
Sorrise.
«Ho interpretato il marito distrutto. Il vedovo inconsolabile. Mi sono mostrato devastato dal dolore.»
Scosse leggermente il bicchiere.
«Ho raccontato che Audrey è scivolata sul ghiaccio nero. La tempesta ha cancellato qualsiasi traccia utile e, a causa delle condizioni meteo, nessuno è riuscito a recuperare il corpo. Hanno accettato la versione dell’incidente senza fare troppe domande.»
Sienna spalancò gli occhi.
«Quindi è finita?»
«Praticamente sì.»
Un sorriso arrogante si allargò sul volto di Carter.
«Domani ci sarà la cerimonia commemorativa nella cattedrale. E subito dopo arriverà un rappresentante della Apex Insurance per autorizzare personalmente il pagamento della polizza.»
«Cinquanta milioni…»
Sienna lo raggiunse e gli cinse la vita con le braccia.
Appoggiò il mento sulla sua spalla.
«Con quella cifra possiamo comprare l’isola di cui parlavamo.»
Chiuse gli occhi sognante.
«Niente più neve. Niente più debiti. Niente più problemi.»
Carter sorrise.
Per la prima volta dopo anni si sentiva libero.
O almeno così credeva.
A oltre trecento chilometri di distanza, nello stesso momento, il destino stava preparando qualcosa di molto diverso.
L’aria all’interno della struttura medica sotterranea era fredda e sterile.
Odorava di disinfettante, iodio e apparecchiature elettroniche.
La clinica apparteneva interamente alla Apex Group.
Non compariva su alcuna mappa.
Non risultava in nessun registro pubblico.
Veniva utilizzata esclusivamente per le situazioni più delicate e riservate che coinvolgevano i dirigenti dell’impero finanziario di Arthur Harrison.
In quel momento era diventata il mio rifugio.
Il mio nascondiglio.
Il luogo in cui stavo lentamente tornando in vita.
Seduta sul bordo del letto ospedaliero, ascoltavo il rassicurante bip dei monitor.
Un ritmo costante.
Regolare.
Vitale.
La notizia più importante era una sola.
Il bambino stava bene.
Contro ogni logica.
Contro ogni previsione.
Contro ogni probabilità.
La massa di neve sulla quale ero precipitata aveva assorbito gran parte dell’impatto.
Un miracolo.
Forse l’unico miracolo della mia vita.
Ma quel miracolo aveva comunque richiesto un prezzo.
Le rocce avevano reclamato il loro tributo.
Sollevai lentamente una mano tremante e presi lo specchio che Arthur aveva lasciato sul comodino.
Per diversi secondi esitai.
Poi trovai il coraggio di guardare.
Il respiro mi si fermò.
Una cicatrice lunga e irregolare attraversava il lato destro del mio volto.
Partiva dalla tempia.
Scendeva lungo lo zigomo.
Terminava poco prima della mandibola.
La pelle appariva ancora arrossata e gonfia.
I punti di sutura correvano lungo la ferita come i binari grezzi di una vecchia ferrovia.
L’angolo dell’occhio era leggermente tirato verso l’alto.