Una sottile striscia di luce gialla filtrava sul tappeto.
«È fatta», stava dicendo al telefono.
Rimasi immobile.
Tutta la dolcezza che conoscevo era sparita dalla sua voce. Al suo posto c’era un tono freddo, metallico, quasi inquietante, che mi fece rizzare i peli sulle braccia.
«Ha firmato tutto. Ogni singola pagina.»
Seguì una breve pausa.
Poi una risata soffocata.
Oscura.
Compiaciuta.
«Lo so», continuò sottovoce. «Presto, Sienna, avremo più soldi di quanti ne abbiamo mai immaginati. I debiti spariranno e saremo finalmente liberi. Assicurati soltanto che il volo per la Svizzera sia prenotato per la fine del mese.»
Il respiro mi si bloccò in gola.
Sienna?
La sua socia immobiliare. Quella che lui aveva sempre definito soltanto un’amica. Quella donna dal profumo eccessivamente intenso che compariva sempre più spesso nelle nostre conversazioni.
La mia mente cercò disperatamente di rifiutare ciò che avevo appena sentito.
Ma la crudeltà con cui aveva pronunciato quelle parole mi inchiodò sul posto.
Portai una mano al ventre mentre un’ondata di nausea mi attraversava il corpo.
Prima che riuscissi a muovermi, Carter concluse la chiamata.
Poi si voltò verso la porta socchiusa.
Il bagliore pallido del monitor illuminava metà del suo volto.
Non poteva vedermi nascosta nell’ombra.
Eppure fissò esattamente il punto in cui mi trovavo.
Lentamente, sulle sue labbra comparve un sorriso vuoto e inquietante.
Un sorriso che non gli avevo mai visto.
Poi sussurrò nel silenzio della stanza:
«Ancora pochi giorni, Audrey. Speriamo che il freddo ti piaccia.»
Capitolo 2: La caduta e il miracolo
Le quarantotto ore successive furono un autentico esercizio di tortura psicologica.
Continuai a interpretare il ruolo della moglie ignara, lenta e impacciata nei movimenti a causa della gravidanza avanzata, nascondendo il terrore che mi paralizzava dietro lamentele per il mal di schiena e una stanchezza apparentemente normale. Dentro di me, però, ogni secondo era una lotta contro il panico.
Volevo scappare.
Avevo bisogno di allontanarmi da quella casa.
Ma la natura sembrava essersi schierata dalla parte di Carter.
Una violenta bufera di neve aveva scaricato quasi un metro di neve fresca sull’intera valle di Aspen, seppellendo strade, sentieri e accessi. Le vie di comunicazione erano impraticabili e, in modo quasi sospettosamente conveniente, il segnale telefonico risultava completamente assente.
Ero intrappolata.
Prigioniera di una baita isolata in montagna.
Prigioniera con un uomo che ormai sapevo essere capace di uccidermi.
Il terzo pomeriggio il cielo smise finalmente di riversare neve, ma sopra le montagne rimase una coltre di nuvole color viola scuro, pesanti e minacciose.
La porta della camera si spalancò all’improvviso.
Carter entrò con un entusiasmo che appariva costruito a tavolino.
Le sue guance erano arrossate dal freddo e sul volto aveva il sorriso perfetto che ormai avevo imparato a temere.
«Vestiti bene, tesoro», disse lanciando il mio pesante parka imbottito sul letto. «Lo spazzaneve ha finalmente liberato la strada che porta al belvedere. La vista sulla valle è spettacolare dopo una tempesta del genere. Un po’ d’aria fresca ti farà bene.»
Scossi la testa.
«Carter, guarda come sono ridotta. Riesco a malapena ad arrivare al bagno senza fermarmi. Come pensi che possa camminare fino a una scogliera?»
Per un istante il suo sorriso vacillò.
Solo per un attimo.
«Sono cinque minuti a piedi dall’auto», insistette.
Sotto il tono allegro percepii una nota più dura.
Più fredda.
«Dai. Fallo per me.»
Il sangue mi si gelò nelle vene.
Sapevo che rifiutare avrebbe potuto essere pericoloso.
Forse addirittura fatale.
Se aveva davvero pianificato di uccidermi, preferivo affrontarlo all’esterno piuttosto che restare sola con lui nella baita.
Almeno fuori ci sarebbe stata una minima possibilità che qualcuno ci vedesse.
Il viaggio in auto fu interminabile.
La strada di montagna serpeggiava tra pareti di neve e lastre di ghiaccio nero che riflettevano il cielo plumbeo.
Nessuno dei due parlò.
Quando raggiungemmo il punto panoramico di Aspen, Carter parcheggiò vicino al margine del belvedere.
Il vento a quell’altitudine ululava come una creatura ferita.
Raffiche violente trascinavano aghi di neve gelata sopra il terreno ghiacciato.
Carter scese dall’auto, venne dalla mia parte e mi afferrò con fermezza il gomito.
«Attenta», disse.
Mi guidò lentamente verso il bordo.
Non c’erano ringhiere.
Nessuna protezione.
Solo rocce frastagliate e un precipizio che sprofondava nel vuoto tra pini e pareti di granito.
«Guarda che panorama, Audrey», mormorò.
Il suo respiro si trasformava in nuvole bianche nell’aria gelida.
Mi fece avanzare ancora di qualche passo.
Finché la mia schiena non fu completamente rivolta verso il baratro.
«È meraviglioso, vero?»