Ho quasi lasciato cadere il telefono.
Prima di iniziare una gravidanza naturalmente—or quindi avevo creduto—Mark ed io avevamo subito un trattamento di fertilità. Erano stati creati tre embrioni. Uno non è riuscito a impiantarsi. La clinica ci ha detto che gli altri due erano geneticamente anormali ed erano stati scartati.
La clinica era di proprietà di una filiale di Silverpine.
Arrivò un terzo messaggio.
Chiedi chi ha firmato il modulo di trasferimento degli embrioni. Chiedi quale materiale genetico ha sostituito quello di Mark.
Ho chiamato subito Hannah.
La polizia ha rintracciato il numero in un telefono usa e getta vicino alla stazione degli autobus della città.
Matthew era vicino.
O qualcuno voleva farci credere che lo fosse.
La mattina successiva, gli investigatori hanno ottenuto i registri della clinica sigillati.
La verità era peggiore del tradimento.
Mark aveva saputo di essere portatore di una condizione cardiaca ereditaria. Piuttosto che rischiare di produrre un figlio che potesse ereditarlo, fece segretamente in modo che il campione genetico conservato di Matthew fosse utilizzato durante la fecondazione.
Il campione era stato conservato fin dall’infanzia come parte di uno studio sperimentale sui gemelli finanziato dal padre.
fissavo i documenti con orrore.
“Ha usato il DNA di suo fratello senza dirmelo?”
“Sì,” Hannah ha detto.
“Perché?”
“Creare un bambino geneticamente connesso alla famiglia Vance evitando la propria condizione.”
Il mio stomaco si contorse.
Leo era mio.
Era innocente.
Ma la sua esistenza era stata architettata con l’inganno.
“E Matteo?” Ho chiesto.
“Potrebbe non saperlo fino a poco tempo fa.”
Suonò il campanello.
Mia madre si è bloccata.
Hannah ha estratto la sua arma prima di aprire la porta.
Un uomo stava sulla veranda con entrambe le mani alzate.
Cicatrice lungo la mascella.
Il volto di Mark.
Ma non Mark.
Matteo.
“Sono venuto a dire la verità a Claire,” ha detto.
E dietro di lui, parcheggiato dall’altra parte della strada, sedeva il car— nero di Mark, anche se Mark avrebbe dovuto essere ancora in prigione.
PARTE 4 — IL FRATELLO CHE FU SEPOLTO VIVO
La polizia ha circondato Matthew prima che potesse entrare.
Non ha resistito.
“So come appare,” ha detto. “Ma quell’auto non è di Mark. Appartiene a qualcuno che ci guarda.”
Hannah ha ordinato a un agente di controllarlo.
Il veicolo è scomparso dietro l’angolo prima che qualcuno raggiungesse la strada.
All’interno della casa, Matthew sedeva al tavolo della cucina mentre io tenevo Leo vicino.
Continuava a guardare mio figlio con un’espressione di dolore così profonda da spaventarmi.
“Lo sapevi?” Ho chiesto.
“Solo tre mesi fa.”
“Sei d’accordo con tutto questo?”
“No.”
“Allora come ha fatto Mark a ottenere il tuo DNA?”
Matteo inghiottì.
“Nostro padre conservava campioni medici da entrambi. Ci trattava come animali da laboratorio.”
Spiegò che Richard Vance era ossessionato dall’ereditarietà, dall’intelligenza e dal controllo. Mark è stato elogiato come l’erede perfetto. Matthew era sensibile, ansioso e considerato debole.
Quando Matthew scoprì che il padre falsificava le sperimentazioni mediche, minacciò di dirlo alle autorità.
Giorni dopo si verificò l’incidente in barca.
“Non c’è stato alcun incidente, ha detto” Matthew. “Mio padre mi ha drogato e mandato in un istituto privato con un altro nome.”
Mia madre si coprì la bocca.
“Eri dodici.”
“Sono rimasto lì finché non sono scappato a sedici anni.”
“Perché non li hai esposti?”
“Chi crederebbe a un adolescente senza casa contro Richard Vance?”
Mark sapeva che Matthew era sopravvissuto.
Peggio ancora, aveva passato anni a rintracciarlo, a minacciarlo e a usare la sua identità.
“Vanessa aiutò Mark a creare Silverpine,” Matthew continuò. “Ha reclutato investitori. Ho scoperto la clinica della fertilità dopo aver riconosciuto il numero di identificazione medica della mia infanzia in un file trapelato.”
“Perché eri in sala parto?” Ho chiesto.
I suoi occhi si riempirono di vergogna.
“Ho seguito Mark all’ospedale. Pensavo che avrebbe potuto farti del male dopo la nascita.”
“Era lì.”
“Per la prima ora. Poi ha lasciato.”
“Ma qualcuno mi ha tenuto la mano.”
“Quello ero io.”
Riuscivo a malapena a respirare.
“Sono entrato indossando il camice perché gli uomini di Mark stavano guardando il reparto. Ti sei svegliato e mi hai chiamato con il suo nome. Avrei dovuto correggerti.”
“Perché non l’hai fatto?”
“Eri terrorizzato. E avevo appena imparato che il bambino potrebbe essere geneticamente mio.”
Guardò Leo.
“Ho detto che mi dispiaceva perché la tua vita era stata usata per continuare una famiglia che aveva distrutto la mia.”
Volevo odiarlo.
Ma il dolore nella sua voce sembrava reale.
Il telefono di Hannah squillò.
Il suo viso cambiò mentre ascoltava.
Mark non era scappato di prigione.