«Forse è arrivato il momento che la vecchia guardia lasci spazio a chi valuta le persone per il loro potenziale e non per il cognome.»
«Aspetta!»
Si alzò così rapidamente che la sedia cadde all’indietro.
«E Quinn? Vuoi davvero distruggere l’azienda di suo padre? La sua eredità?»
Mi fermai.
«Quinn è intelligente. Talentuoso. Capace. Non ha bisogno di ereditare il successo. Può costruirlo da solo.»
Lo guardai per l’ultima volta.
«Ecco la differenza tra noi. Tu credi che l’eredità determini il destino. Io la considero soltanto una stampella.»
«Non ti perdonerà mai.»
«Forse.»
Aprii la porta.
«Ma almeno saprà che esistono principi che non possono essere comprati né intimiditi. Puoi dire lo stesso di te?»
Lo lasciai lì e tornai nel mio ufficio.
Danielle mi stava aspettando con una pila di messaggi e uno sguardo che lasciava intuire di sapere già tutto.
«Fairchild Corporation desidera incontrarti lunedì mattina. Sono estremamente interessati a discutere un’acquisizione.»
«Perfetto. Assicurati che William lo venga a sapere entro oggi.»
«Già fatto. Le informazioni stanno circolando.»
Poi aggiunse:
«Quinn è nel tuo ufficio privato.»
Il mio cuore mancò un battito.
«Da quanto tempo?»
«Circa un’ora. Gli ho portato un caffè e una scatola di fazzoletti.»
«Come ha fatto a trovarmi qui?»
«Ha chiamato il centralino. Quando gli ho detto che eri impegnata in una riunione con suo padre, mi ha chiesto se poteva aspettarti. Considerata la situazione, ho pensato che non ti avrebbe dato fastidio.»
E, per la prima volta da quando tutto era iniziato, non ero più certa di quale sarebbe stata la mossa successiva.
Dopo aver lasciato William nella sala conferenze, tornai nel mio ufficio privato, dove Danielle mi informò che Quinn mi stava aspettando.
Lo trovai rannicchiato sulla poltrona dietro la mia scrivania. I suoi occhi erano arrossati, ma ormai privi di lacrime. Quando alzò lo sguardo verso di me, vidi in lui la determinazione di suo padre e la gentilezza di sua madre fuse in un’unica espressione.
«Ciao», disse piano.
«Ciao.»
Per qualche secondo restammo in silenzio.
Poi aggiunse:
«Ho sentito tutto quello che hai detto a mio padre. Danielle mi ha permesso di seguire la riunione attraverso il sistema interno.»
Mi appoggiai al bordo della scrivania.
«E quindi?»
Lui si alzò e si avvicinò fino a fermarsi davanti a me.
«E quindi penso di essere stato un codardo.»
Lo guardai senza interromperlo.
«Per anni ho lasciato che si comportasse in quel modo. Ho sempre trovato giustificazioni. Continuavo a convincermi che prima o poi sarebbe cambiato.»
«Quinn…»
«Lasciami finire.»
Mi prese delicatamente le mani.
«Ho passato tutta la mia vita a beneficiare dei suoi privilegi e dei suoi pregiudizi senza mai contrastarli davvero. Ieri sera, guardandolo, mi sono vergognato.»
Abbassò lo sguardo.
«Non di te. Di lui. E di me stesso per non aver avuto il coraggio di affrontarlo molto prima.»
Sentii il cuore stringersi.
«Che cosa stai cercando di dirmi?»
I suoi occhi incontrarono i miei.
«Che se mi vorrai ancora accanto a te, voglio costruire qualcosa di nuovo. Qualcosa che appartenga a noi. Senza i soldi della mia famiglia. Senza le loro conoscenze. Senza approvazioni con condizioni nascoste.»
Lo attirai verso di me.
«Ne sei davvero sicuro? Tuo padre ha detto almeno una cosa vera. Rinunciare a un’eredità come quella non è una decisione da poco.»
Quinn scoppiò a ridere.
Era la risata più sincera e bella che avessi sentito da giorni.
«Zapira Cross, hai appena cancellato una fusione da due miliardi di dollari perché mio padre ti ha mancato di rispetto. Credo che riusciremo a trovare una soluzione per il denaro.»
Scoppiai a ridere anch’io.
Poi appoggiai la fronte alla sua.
«Ti amo.»
Questa volta quelle parole avevano un peso ancora più profondo.
«Ti amo anch’io.»
Sorrise.
«Perfino dopo che hai dichiarato guerra economica a mio padre.»
«Soprattutto perché ho dichiarato guerra economica a tuo padre.»
«Sì.»
Rise di nuovo.
«Forse soprattutto per quello.»
Si chinò e mi baciò.
In quel momento il telefono vibrò.
Danielle.
Risposi immediatamente.
«Dimmi.»
«Signora, William Harrington ha convocato una riunione straordinaria del consiglio di amministrazione. Le nostre fonti sostengono che alcuni membri stanno valutando la possibilità di contattarla direttamente, scavalcandolo.»
Attivai il vivavoce.
«Perfetto.»
«Vuole che prepari una risposta?»
«Sì. Di’ loro che Cross Technologies potrebbe essere disposta a discutere nuovamente una fusione con Harrington Industries.»
Feci una breve pausa.
«A una sola condizione.»
«Quale?»
«Una nuova leadership. Assicurati che il messaggio sia perfettamente chiaro.»
Gli occhi di Quinn si spalancarono.
«Hai intenzione di far estromettere mio padre dalla sua stessa azienda.»
«No.»
Scossi lentamente la testa.