“Non volevo spaventarti senza prove.”
Madre Caridad ha spiegato completamente il documento.
Nella parte inferiore, quasi invisibile, c’era un debole segno in rilievo.
Un cerchio che circonda tre piccoli rami.
Lei l’ha riconosciuto.
“Quel sigillo apparteneva a Madre Inés.”
Paloma annuì.
“Veniva utilizzato nella corrispondenza privata del convento.”
“Ma Madre Inés è morta da cinque anni.”
“Sì.”
La stanza tacque di nuovo.
Questa volta, il silenzio non sembrava soprannaturale.
Sembrava umano.
Qualcuno aveva conservato vecchi articoli di cancelleria.
Qualcuno aveva conosciuto la storia.
Qualcuno aveva osservato Esperanza abbastanza da vicino da prevedere la gravidanza.
Ciò ha ristretto il mistero, ma non lo ha reso più semplice.
Dopo l’esame, Madre Caridad chiese a Suor Lucía di portare Esperanza e i bambini in giardino.
“Resta con loro,” ha detto.
Lucía annuì.
“Naturalmente.”
Al passaggio di Esperanza, Madre Caridad le toccò il braccio.
“Parleremo di nuovo presto.”
Esperanza fece un sorriso stanco.
“Per favore non decidere tutto senza di me.”
“Non lo farò.”
Era una promessa e Madre Caridad intendeva mantenerla.
Una volta rimasti soli, condusse il dottor Paloma nel suo ufficio.
La striscia di nastro adesivo giaceva ancora sul fazzoletto.
Paloma lo esaminò più da vicino.
“C’è qualcosa sotto l’adesivo.”
Lo ha angolato verso la luce.
Un minuscolo filo blu si aggrappava a un angolo.
Madre Caridad lo fissò.
“Le coperte dell’infermeria sono blu.”
“Così sono le vecchie tende nelle camere degli ospiti.”
“Le camere degli ospiti sono chiuse a chiave.”
“Chi ha le chiavi?”
“lo faccio. Sorella Beatriz ha un secondo set.”
“Qualcun altro?”
Pensò Madre Caridad.
“Madre Inés teneva un anello privato di chiavi. Dopo la sua morte non furono mai ritrovati.”
Paloma si sedette.
“C’è qualcosa di più.”
Madre Caridad non ha risposto. Lei se lo aspettava.
“La notte prima che Esperanza ti dicesse che era incinta di Tomás, fu portata nella mia clinica.”
L’espressione di Madre Caridad è cambiata.
“Da chi?”
“Un driver.”
“Di chi è l’autista?”
“Ha detto di aver lavorato per la diocesi.”
“Hai visto Esperanza?”
“n. Quando sono arrivato, l’auto era scomparsa.”
“Perché è stata portata lì?”
“Mi è stato detto che era svenuta e si era ripresa.”
“Chi te l’ha detto?”
Paloma aprì il suo taccuino e si voltò verso una pagina vicino al retro.
“Un uomo di nome Padre Esteban.”
Madre Caridad conosceva il nome.
Aveva servito come amministratore diocesano durante l’anno dopo la morte di Madre Inés. Era un uomo tranquillo e ordinato che raramente visitava di persona il convento.
“Si è ritirato due anni fa,” ha detto.
“Si trasferì nella parrocchia costiera.”
“Lo hai contattato?”
“Ho scritto due volte. Non ha risposto.”
Madre Caridad si recò al gabinetto dove era conservata la vecchia corrispondenza.
Ha aperto il cassetto inferiore e ha cercato in diverse cartelle.
“Padre Esteban ha approvato le registrazioni dei bambini, ha detto.
“Lo so.”
“Ha inoltre raccomandato che i loro genitori rimangano sigillati.”
“Lo so anch’io.”
Madre Caridad si voltò.
“E hai accettato questo?”
“Ho obiettato.”
“Non abbastanza forte.”
Le parole sono atterrate duramente.
Il volto di Paloma si strinse.
“No,” ha detto. “Non abbastanza forte.”
Per la prima volta quel giorno, Madre Caridad non vide alcuna difesa in lei. Solo rimpianto.
“Mi sono detto che stavo proteggendo Esperanza dallo scandalo, ha continuato” Paloma. “Mi sono detto che se fosse sana e i bambini fossero amati, forzare un’indagine potrebbe causare più danni che benefici. Ma forse mi stavo anche proteggendo dall’ammettere di aver perso il controllo di qualcosa che ho contribuito a iniziare.”
Madre Caridad la guardò per un lungo momento.
Poi è tornata alla scrivania.
“Regret è utile solo se cambia quello che facciamo dopo.”
“Cosa suggerisci?”
“Iniziamo con ciò che può essere dimostrato.”
Ha messo la lettera di Elena accanto al biglietto anonimo.
“Elena è viva?”
“I believe so.”
“Dove?”
“L’ultimo indirizzo che ho avuto è stato a San Aurelio.”
“A quattro ore di distanza.”
“Sì.”
“Sa di Tomás e Miguel?”
Paloma esitò.
“Non lo so.”
“Hai detto troppe parole oggi.”
“Sono ancora la verità.”
Madre Caridad guardò attraverso la finestra dell’ufficio.
Nel giardino, Esperanza sedeva sotto il vecchio fico con Miguel in braccio. Lucía si accovacciò accanto a Tomás, aiutandolo a sistemare i ciottoli in fila.
All’interno del convento si era formata una famiglia, anche se nessuno l’aveva progettata.
Qualunque cosa rivelasse la biologia, questi legami non erano temporanei.
“Contatteremo Elena,” Ha detto Madre Caridad.
“E Padre Esteban?”
“Anche lui.”
“Potrebbe essere necessario il permesso diocesano.”