Per mesi aveva dosato la speranza con estrema cautela.
Troppa speranza poteva spezzare una persona.
Troppo poca poteva distruggerla lentamente.
Ora quell’emozione la travolse come un’inondazione.
Così intensa da toglierle il respiro.
«Davion…» sussurrò. «Non so come potrò mai ripagarti. Potrei lavorare per te tutta la vita e non sarebbe comunque abbastanza.»
Gli occhi grigio chiaro dell’uomo si fissarono nei suoi.
«Non esiste alcun debito, Calista.»
Le parole furono calme.
Assolute.
«Hai restituito la mia vita quando hai salvato mio figlio. Le fatture ospedaliere sono solo numeri. Tu hai pagato con qualcosa di molto più raro.»
Si piegò leggermente in avanti.
Il bicchiere di cristallo oscillò tra le sue dita.
«Hai pagato con il coraggio.»
Il suo sguardo non vacillò.
«E il coraggio non si compra.»
Poi il tono cambiò.
«Dobbiamo parlare del tuo futuro.»
Il cuore di Calista si contrasse.
«Arthur Sterling non agiva da solo», spiegò Davion. «Riceveva finanziamenti dal sindacato Rossi di Providence. Lorenzo Rossi sente l’odore del sangue. Le prossime settimane saranno molto pericolose.»
Calista deglutì.
«Vuoi mandarmi via?»
Per un attimo la mascella di Davion si irrigidì.
«Ogni istinto che possiedo mi urla di metterti su un jet privato diretto in Svizzera.»
Abbassò lo sguardo.
«Nasconderti in un luogo dove l’oscurità del mio mondo non possa raggiungerti.»
Seguì un silenzio.
I suoi occhi scesero brevemente sulle labbra di Calista prima di tornare immediatamente ai suoi occhi.
«Ma Leo ne sarebbe devastato.»
Un’altra pausa.
Più lunga.
Più pericolosa.
«E devo ammettere che l’idea di una casa senza di te mi è insopportabile.»
L’aria nella biblioteca cambiò.
Diventò più densa.
Più calda.
Carica di tutte le parole che nessuno dei due aveva avuto il coraggio di pronunciare.
Per settimane Calista aveva osservato quell’uomo.
La disciplina feroce.
La rabbia trattenuta.
Il dolore.
La dolcezza che riservava a Leo.
Il modo in cui i suoi occhi cercavano i suoi ogni volta che rideva insieme al bambino.
La mano che talvolta si posava sulla parte bassa della sua schiena durante le passeggiate nella proprietà.
Protettiva.
Mai invadente.
Mai casuale.
Sapeva di trovarsi sull’orlo di un precipizio.
Sotto di lei si apriva qualcosa di magnifico.
E terrificante.
«Non me ne andrò.»
Calista sollevò il mento.
«Non ho paura di Providence.»
Lo guardò dritto negli occhi.
«E non ho paura di te.»
Un sorriso lento comparve sulle labbra di Davion.
Pericoloso.
Affascinante.
Capace di togliere il fiato.
Posò il bicchiere.
Si alzò.
E percorse lentamente la distanza che li separava.
Si fermò davanti alla sua poltrona.
Allungò una mano.
Le spostò delicatamente una ciocca di capelli dietro l’orecchio.
Le dita erano calde.
Leggermente ruvide.
Segnate da vecchi calli.
Quel semplice tocco le provocò un brivido lungo tutta la schiena.
«Dovresti avere paura, passerotto.»
La sua voce si abbassò.
Scura.
Profonda.
Pericolosamente sincera.
«Perché se deciderai di restare…»
Le sue dita sfiorarono la guancia di lei.
«Non ti lascerò mai andare.»
Tre giorni prima di Natale, violente tempeste invernali colpirono la costa del Massachusetts.
La tenuta Costello venne ricoperta da uno spesso strato di ghiaccio.
I rami degli alberi scintillavano come cristallo.
I vialetti di pietra divennero trappole scivolose.
La proprietà avrebbe dovuto essere inespugnabile.
Cancelli rinforzati.
Telecamere ovunque.
Guardie armate e fedelissime.
Uomini perfettamente consapevoli che fallire nella casa di Davion Costello comportava conseguenze devastanti.
Quella sera la cena fu tranquilla.
Leo si trovava al piano superiore, immerso nella costruzione di una complessa fortezza Lego.
Calista e Davion erano rimasti nella sala da pranzo a sorseggiare caffè.
Fuori il vento colpiva le finestre con violenza.
Dentro, la luce delle candele e il legno lucido della sala amplificavano la tensione crescente che ormai nessuno dei due riusciva più a ignorare.
Si manifestava negli sguardi.
Nelle mani che si sfioravano.
Nei silenzi.
Silenzi più intensi delle parole.
Calista stava allungando la mano verso la tazza quando le pesanti porte di quercia si spalancarono.
Giovanni entrò rapidamente.
Il gigantesco capo della sicurezza appariva pallido.
Sul petto portava una mitraglietta silenziata.
«Capo.»
La sua voce era tesa.
«Violazione del perimetro. Più squadre ostili. Hanno sfondato il cancello orientale usando uno spazzaneve. Sono uomini di Rossi.»
Davion non mostrò alcun segno di panico.
La trasformazione fu immediata.
L’uomo riflessivo e tormentato scomparve.
Il predatore tornò.
Si alzò.
Scostò la giacca rivelando la pesante pistola personalizzata alla cintura.
«Bloccate immediatamente la villa.»