La sua voce divenne gelida.
«Portate Calista e Leo nel bunker.»
«Davion!» esclamò Calista alzandosi.
Lui attraversò la stanza.
Le afferrò le spalle.
Con forza.
Con disperazione.
«Vai con Giovanni.»
Le dita si serrarono.
«Non uscire finché non sarò io ad aprire quella porta.»
Poi le baciò la fronte.
Un gesto rapido.
Deciso.
Come un marchio.
«A Lorenzo Rossi penserò io.»
Calista non protestò.
Corse.
Attraversò la villa a tutta velocità.
Il cuore martellava contro le costole.
Raggiunse il piano superiore e trovò Leo nella sala giochi.
Il bambino aveva gli occhi spalancati.
La stessa paura di settimane prima stava tornando.
«Vieni qui, campione.»
Lo prese in braccio.
Nonostante il peso.
«Giochiamo a nascondino. Dobbiamo andare nella stanza segreta.»
Non aveva ancora raggiunto il corridoio quando un vetro esplose al piano inferiore.
Subito dopo arrivarono gli spari.
Forti.
Caotici.
Terribilmente reali.
La guerra era entrata nella casa.
Calista scese precipitosamente lungo la scala di servizio stringendo Leo contro il petto.
Le braccia del bambino le cingevano il collo così forte da toglierle quasi il respiro.
Giovanni li attendeva al piano inferiore.
Li guidò verso la cantina.
Verso una pesante porta d’acciaio nascosta dietro una parete di bottiglie pregiate.
Quando raggiunsero il pianerottolo della cantina, due uomini in equipaggiamento tattico comparvero dal corridoio della cucina.
Giovanni reagì immediatamente.
Alzò l’arma.
Una raffica silenziata abbatté il primo aggressore.
Il secondo rispose al fuoco.
Giovanni emise un grugnito e vacillò quando un proiettile gli attraversò la spalla.
«Entrate!» urlò, scivolando a terra per fornire copertura.
Calista spinse Leo all’interno del rifugio blindato.
Si voltò per chiudere la pesante porta.
Ma un terzo assalitore apparve improvvisamente nella cantina.
Con un calcio allontanò l’arma di Giovanni.
Poi sollevò un fucile verso l’ingresso del bunker.
Il tempo rallentò.
Calista vide la canna dell’arma.
Nera.
Fredda.
Definitiva.
Non pensò a sé stessa.
Non ebbe paura per sé.
Si gettò sopra Leo.
Lo coprì completamente con il proprio corpo.
Aspettando l’esplosione.
Un singolo colpo di pistola rimbombò nella cantina.
L’aggressore si immobilizzò.
Gli occhi si ribaltarono.
Il corpo crollò sulle pietre del pavimento.
In cima alla scala apparve Davion.
La camicia era sporca di fuliggine.
Strappata sulla spalla.
I capelli in disordine.
Il volto scolpito dalla rabbia.
Ma la mano che impugnava la pistola era immobile.
Perfetta.
Scese lentamente tra i corpi.
Controllò ogni angolo.
Verificò che la minaccia fosse eliminata.
Calista si rialzò tremando.
Leo restava rannicchiato nell’angolo.
Davion ripose l’arma.
Attraversò la stanza in pochi passi.
Non controllò più nulla.
Non disse una parola.
La strinse contro il petto.
Affondò il viso tra i suoi capelli.
Il battito del suo cuore era furioso.
Disperato.
Tradiva tutte le emozioni che normalmente nascondeva.
«Sei ferita?»
Le mani scorrevano sulle sue braccia.
Sul volto.
Sulle spalle.
Controllando ogni dettaglio.
«Sto bene…» riuscì a dire Calista mentre le lacrime finalmente scorrevano. «Leo è al sicuro.»
Davion guardò oltre la sua spalla.
Incrociò gli occhi del figlio.
Un semplice cenno del capo.
Un messaggio silenzioso.
Vivo.
Ancora qui.
Poi tornò a guardare Calista.
E tutte le difese caddero.
Completamente.
Tra il fumo degli spari, il sangue e il caos della sua realtà, Davion smise di nascondersi.
«Ho capito una cosa stasera.»
La voce era roca.
Spezzata.
«Quando hanno attaccato la casa, non mi importava del territorio.»
Le prese il volto tra le mani.
«Non mi importava del sindacato.»
I pollici asciugarono le sue lacrime.
«Non mi importava di Lorenzo Rossi.»
La guardò come se non esistesse nient’altro.
«Pensavo solo a tornare da te.»
Calista rimase senza parole.
«Questo è il mio mondo.»
Davion abbassò la voce.
«Violento. Oscuro. Imperfetto.»
Le sfiorò la fronte.
«Ma tu sei l’unica luce che esista al suo interno.»
Il suo sguardo divenne intenso.
«Ti sto chiedendo di entrare nell’oscurità con me.»
Calista osservò l’uomo che aveva davanti.
Pericoloso.
Terribile.
Bellissimo.
Poi guardò Leo.
Quel bambino che aveva conosciuto il peggio dell’umanità e che, nonostante tutto, era riuscito a ritrovare la fiducia perché una semplice cameriera si era fermata in un vicolo per offrirgli un piatto caldo invece di voltarsi dall’altra parte.
In quell’istante comprese che non sarebbe mai più tornata alla persona che era stata.
Aveva visto troppo.
Amato troppo.
Protetto troppo.
«Io non entrerò nell’oscurità.»
La sua voce fu appena un sussurro.
Afferrò i risvolti della camicia strappata di Davion.
«Porterò la luce con me.»
Gli occhi di Davion si accesero.
Un istante dopo la baciò.
Quel bacio nacque dall’adrenalina.
Dal fumo della polvere da sparo.
Dalla paura.
Dalla lealtà.
Da tutte le decisioni impossibili che li avevano condotti dal freddo vicolo dietro l’O’Malley’s fino a quella cantina macchiata di sangue.
Non era un bacio delicato.
Era una promessa.
Nessun sindacato rivale.
Nessun traditore.
Nessun destino crudele.
Niente avrebbe spezzato ciò che era nato la notte in cui Calista Jenkins aveva scelto di nutrire un bambino silenzioso invece di ignorarlo.
La malavita della Nuova Inghilterra aveva un re.
Ma mentre ricambiava quel bacio, con Leo finalmente al sicuro e la tempesta che continuava a infuriare oltre le mura della villa, Calista comprese una verità che presto avrebbe attraversato Boston e Providence sotto forma di sussurro.
Il re aveva finalmente trovato la sua regina.