Armand stava camminando verso di lui.
Abito scuro.
Cappotto perfettamente aderente.
Faccia preoccupata, giusto.
Come sempre.
— Dio, Gabriele…
Aprì le braccia.
Gabriel fece un passo indietro.
Armand si fermò.
Il suo sguardo scese alla lettera accartocciata che Gabriel teneva ancora in mano.
— Cos’è quello?
— Gli auguri che Élise aveva scritto per la fine della scommessa.
Armand lo fissò.
— Sapeva di Claire?
Gabriel non si è più mosso.
Armand capì il suo errore.
Ha subito distolto lo sguardo.
— Voglio dire… sapeva che Claire era la donatrice?
— Non ti ho mai detto che Claire gli ha dato il suo cuore.
La maschera di Armand si è rotta.
Solo un secondo.
Ma Gabriel vide comparire dietro il volto familiare l’uomo che sua sorella aveva visto nello specchietto retrovisore dodici anni prima.
— Gabriel, ascoltami…
— L’hai uccisa?
— Ce n’était pas intentionnel.
La réponse sortit trop vite.
Armand pâlit.
Gabriel sentit la rage monter dans ses bras, dans sa poitrine, jusque dans ses mâchoires.
Il aurait pu le frapper.
Il aurait pu l’écraser contre le mur.
Ma l’ultima frase di Élise gli risuonò.
Non trasformare la mia morte in un nuovo debito.
Poi Gabriel si tolse discretamente il telefono dalla tasca e attivò la registrazione.
— Dimmi.
Armand si guardò intorno.
— Non qui.
— Volevi sapere cosa si era lasciato alle spalle Élise. Prima mi dirai cosa hai fatto a Claire.
— Era andata fuori controllo. Aveva rubato documenti privati.
— Prova della tua appropriazione indebita.
— Volevo solo parlargli! Si è rifiutata di fermarsi. Ho accelerato per passare davanti a lei e il suo veicolo ha colpito la barriera.
— Hai investito la sua macchina?
— L’ho appena toccata.
La voce di Armand si ruppe.
— Pioveva. Stava guidando troppo veloce. Tutto è successo molto velocemente.
— E l’hai lasciata morire.
— Ho chiamato tuo padre.
Gabriel sentì il suo sangue scorrere freddo.
— C’era mio padre?
— È arrivato prima della polizia. Ha capito che se Claire aveva già trasmesso i conti, eravamo tutti perduti. Il gruppo Varenne a quel tempo era quasi insolvente. La banca di mio padre ha tenuto in vita i tuoi hotel.
— Così ha comprato il testimone.
— Ha protetto migliaia di posti di lavoro.
— Si è protetto.
Una voce risuonò dietro di loro.
— Basta, Armand.
Charles de Varenne si trovava all’ingresso del corridoio.
Nonostante i sessantotto anni, mantenne la postura eretta e lo sguardo imperioso che avevano fatto tremare interi consigli di amministrazione.
Si avvicinò a suo figlio.
— Spegni quel telefono, Gabriel.
Gabriel non si è mosso.
— Sapevi che Armand ha ucciso Claire.
— È stato un incidente.
— Hai reso testimonianza.
— Ho evitato una tragedia distruggendone altre diecimila.
— Claire era tua figlia.
Per la prima volta, Charles distolse lo sguardo.
— Non sapevi la situazione del gruppo. Gli alberghi sono stati ipotecati. I nostri dipendenti avrebbero perso tutto. Tua madre era malata. Eri ancora uno studente.
— E Claire?
— Era già condannata quando sono arrivato.
— Così hai deciso che la sua verità doveva morire con lei.
Charles alzò il mento.
— Dammi la lettera.
— Perché?
— Perché questa donna ti ha manipolato fin dall’inizio. Ha fatto irruzione nella nostra famiglia per distruggerci.
Gabriel guardò le porte della sala operatoria.
— Questa donna porta il cuore di tua figlia da dodici anni.
Carlo si irrigidì.
— Cosa?
— Élise è il ricevitore.
Il volto di suo padre si svuotò di ogni colore.
Armand fece un passo indietro.
— È impossibile.
Gabriel si rivolse a lui.
— Ecco perché hai organizzato questa scommessa, giusto?
— Non sapevo chi avresti scelto.
— Ma quando hai visto Élise al municipio, l’hai riconosciuta.
Armand non rispose.
Gabriel si ricordò improvvisamente della sua strana insistenza il giorno del matrimonio.
Il modo in cui Armand aveva chiesto a Élise se avesse mai conosciuto un membro della famiglia Varenne.
Dal suo sorriso quando ha detto di no.
Pensava fosse uno scherzo.
Era un assegno.
— Hai passato sei mesi a guardarla, capì Gabriel. Le scommesse non avevano lo scopo di dimostrare che potevo essere amato. Volevi sapere cosa stava cercando.
— Non avrebbe mai dovuto accettare.
— Ma lo ha fatto. E tu eri spaventata.
Armand strinse i pugni.
— Dove sono i documenti?
— Sicuro.
— Stai mentendo.
— Forse.
Armand fece un passo verso di lui, ma due uomini in abiti civili apparvero alla fine del corridoio.
Dietro di loro camminava un ufficiale in uniforme.
Charles riconobbe immediatamente la polizia.
— Gabriel, sussurrò. Pensa a quello che stai facendo.
— È proprio quello che non ho mai fatto fino ad oggi.
Agente avvicinato.
— Signor Leduc, dobbiamo chiederle di nuovi fatti legati alla morte di Claire de Varenne nonché di diverse operazioni finanziarie della fondazione.