— Perché tra due settimane il nostro accordo sarà finito.
La sua risposta lo ha schiaffeggiato.
— E allora?
— Allora riavrai la tua collezione. Riavrò la mia vita.
Gabriel strinse la mascella.
— È davvero quello che vuoi?
Elise non ha risposto.
Quando entrarono nell’appartamento sul Quai d’Orsay, lei mise una mano contro il muro.
Gabriel se n’è accorto subito.
— Elise?
— Non è niente.
Fece altri due passi.
La sua borsa gli scivolò dalla spalla.
Poi si portò le mani all’incirca al petto.
Il suo viso ha perso ogni colore.
— Io… Non riesco più a respirare.
Gabriel la raggiunse prima che la sua testa toccasse terra.
— Guardami. Elise, guardami!
Stava cercando di aspirare aria, ma nessun respiro sembrava raggiungere i suoi polmoni.
Le sue dita afferrarono la maglietta di Gabriel.
Nei suoi occhi vide una paura che lei gli aveva sempre nascosto.
— Non lasciarli… sussurrò.
— Non lasciare chi?
Le sue labbra si mossero di nuovo.
Non è uscito nessun suono.
I soccorsi sono arrivati otto minuti dopo.
Gabriel le rimase vicino finché i medici non lo portarono dietro le porte di emergenza di Pitié-Salpêtrière.
Passarono due ore.
Poi tre.
Alle quattro del mattino, un cardiologo gli si avvicinò.
— Signor di Varenne?
Gabriel saltò su.
— Vivrà?
Il dottore esitò.
— Tua moglie soffre di una grave complicanza correlata a un vecchio trapianto di cuore.
Gabriel è rimasto immobile.
— Un trapianto?
— Non te ne ha mai parlato?
Scosse lentamente la testa.
Il cardiologo ha aperto il fascicolo che teneva contro di lei.
— Madame Moreau ricevette un cuore dodici anni fa. Per diversi mesi, il suo corpo ha mostrato segni di rigetto cronico. Sapeva che una crisi poteva accadere in qualsiasi momento.
Gabriel sentì le sue gambe cedere.
— Perché avrebbe dovuto accettare un matrimonio come questo se avesse saputo di poter morire?
Il dottore lo guardò a lungo.
Poi tirò fuori da una busta i documenti trovati nella borsa di Élise.
In cima c’era una vecchia fotografia.
Una giovane donna sorridente stava sulle rive della Senna, con i capelli sollevati dal vento.
Gabriel riconobbe subito il suo volto.
È stata Claire.
Sua sorella, morta in un incidente dodici anni prima.
Sul retro della fotografia, Élise aveva scritto una sola frase:
«Il cuore che mi batte nel petto apparteneva a Claire de Varenne. ‘
Gabriel ha smesso di respirare.
Ma sotto la foto c’era una lettera sigillata che portava il suo nome.
E quando il cardiologo glielo porse, aggiunse con voce profonda:
— Tua moglie ci ha chiesto di consegnarti questa lettera se il suo cuore si fosse fermato.
Gabriel ha rotto il sigillo.
Basta la prima riga per fargli tremare le mani.
«Gabriel, tua sorella non mi ha dato solo il suo cuore. Prima di morire, mi ha detto la verità sulla persona che le ha causato l’incidente…»
PARTE 2 — IL SEGRETO DEL CUORE
«Gabriel, tua sorella non mi ha dato solo il suo cuore. Prima di morire, mi ha detto la verità sulla persona che le ha causato l’incidente…
Il nome di questa persona è Armand Leduc. ‘
Gabriel ha riletto la frase tre volte.
Le lettere si offuscavano davanti ai suoi occhi, ma il nome rimaneva lì, nero, preciso, impossibile da cancellare.
Armand.
Il suo più vecchio amico.
L’uomo che aveva assistito al suo matrimonio.
Quello che ha messo una chiave su un tavolo da poker e ha trasformato la vita di Élise in una scommessa.
Gabriel ha continuato a leggere.
«Conoscevo Claire due anni prima del suo incidente. A quel tempo, stavo già aspettando un trapianto. Veniva al reparto di cardiologia ogni giovedì per leggere ai bambini ricoverati.
Non mi ha mai parlato della sua fortuna.
Diceva solo che si chiamava Claire e che aveva un fratello minore, brillante, arrogante e terribilmente solo.
La notte in cui è morta, mi ha chiamato.
Era terrorizzata.
Aveva appena scoperto che Armand si appropriò indebitamente di denaro della fondazione Varenne da diversi anni grazie a false associazioni. Aveva copiato i conti e intendeva rivelare tutto alla polizia.
Armand l’ha seguita in macchina.
Claire mi ha lasciato un messaggio pochi minuti prima dell’incidente. Ha detto che stava cercando di costringerla a fermarsi.
Poi ho sentito uno shock.
Il giorno dopo mi è stato detto che era disponibile un cuore compatibile.
Non scoprii l’identità del donatore fino a diversi mesi dopo, quando Madeleine, l’ex infermiera di Claire, mi consegnò una lettera che le aveva consegnato.
Tuo padre sapeva cosa aveva fatto Armand.
Ha pagato l’unico testimone per affermare che Claire aveva perso il controllo della sua macchina a causa della pioggia. Voleva proteggere il gruppo Varenne da uno scandalo finanziario e impedire alla banca Leduc di ritirare i suoi investimenti.
Per dodici anni, vissero come se Claire fosse morta per sbaglio.
Ho vissuto con il suo cuore e la sua verità.