“Perché ero seduto esattamente a quattro piedi di distanza quando ha inventato l’intera storia. L’unica ostilità in questa cabina ha avuto origine interamente dal mio dipendente.”
La bocca di Brenda si aprì e si chiuse come se non riuscisse a trovare aria.
Le sue mani, che poggiavano trionfalmente sui fianchi pochi istanti prima, ora tremavano violentemente ai suoi fianchi.
“Signor Danvers, sussurrò” Brenda, la sua voce si spezzò. “Signore, per favore. C’è stato un terribile malinteso. Non hai visto l’inizio dell’interazione. Mi è passata accanto sul ponte dei jet. Si è rifiutata di seguire i protocolli di sicurezza relativi allo stivaggio dei bagagli.”
Danvers girò lentamente la testa per guardarla direttamente.
Non ha battuto le palpebre.
Fissò semplicemente Brenda con una delusione così profonda che diversi passeggeri conquistarono la vittoria in suo favore.
“Brenda,” Danvers ha detto piano, “non insultare la mia intelligenza. Sono salito a bordo di questo aereo venti minuti prima dell’imbarco generale per rivedere la nuova configurazione della cabina. Ho guardato il consiglio della signora Jenkins. Ti ho visto bloccarla fisicamente. Ti ho visto tentare di confiscare le sue proprietà. E ti ho visto chiedere che lei cedesse il suo legittimo spazio sopra la testa per accogliere un membro d’élite la cui borsa violava chiaramente le nostre restrizioni sulle dimensioni. Una borsa che hai volentieri ignorato perché hai deciso, basandosi solo sul tuo pregiudizio, che la signorina Jenkins non apparteneva a questa cabina.”
“No,” Brenda sussultò, facendo un passo indietro e quasi inciampando negli stivali pesanti dell’agente Hayes. “No, signore, non è vero. Sono un professionista. Ho dato ventotto anni a questa compagnia aerea. Stavo solo cercando di proteggere l’aereo. Mi stava registrando, signore. Stava violando la mia privacy e creando una minaccia alla sicurezza.”
“Politica aziendale 412, sottosezione C,” Danvers ha detto senza perdere un colpo. “Ai passeggeri è consentito registrare video o audio delle proprie interazioni personali con il personale, a condizione che non interferiscano con i briefing sulla sicurezza o blocchino le uscite di emergenza. La signora Jenkins era seduta ferma al posto assegnatole, documentando silenziosamente le tue molestie. Ha infranto le regole zero. Tu invece li hai rotti quasi tutti.”
In quel momento scoppiò un trambusto nella parte anteriore dell’aereo.
Un uomo alto e vestito in modo deciso che stringeva un blocco per appunti ha superato i passeggeri sbalorditi nella cambusa di prua. Era Richard Lewis, vicepresidente di JFK Hub Operations. Sembrava senza fiato, con perline di sudore sulla fronte.
“Mr. Danvers,” Richard ha ansimato, quasi scivolando fino a fermarsi accanto agli agenti di polizia. “Ho ricevuto il suo messaggio, signore. Ho corso dritto dal Terminal 4. Qual è l’emergenza?”
Danvers non distolse gli occhi da Brenda.
“Richard,” ha detto, “qual è l’attuale procedura standard per un dipendente Aeroglobal che utilizza come arma le forze dell’ordine per profilare e umiliare un cliente pagante?”
Richard ha ingoiato forte.
Guardò la terrorizzata Brenda, i due agenti di polizia, e infine Khloe Jenkins, ancora seduta al posto 3A con shock e incredulità che le lavavano il viso.
Capì all’istante la gravità della situazione.
“Sospensione immediata in attesa di una revisione interna completa, signore,” Richard ha risposto professionalmente. “Confisca delle credenziali aziendali e rimozione immediata dalla proprietà aziendale.”
“Saltiamo la recensione, ha detto freddamente” Danvers. “Brenda, sei licenziato. Efficace immediatamente.”
Un sussulto collettivo echeggiò nella cabina di prima classe.
“Non puoi farlo, ha urlato” Brenda.
Il panico ha superato il suo shock e si è trasformato in una rabbia disperata. La facciata curata si frantumò completamente.
“Non puoi licenziarmi. Ho la protezione sindacale. Io sono il commissario di bordo anziano. Non puoi semplicemente licenziarmi su un aereo.”
“Sono l’amministratore delegato, ha risposto” Danvers.
Il suo tono scendeva di un’ottava, portando una finalità terrificante.
“Posso licenziarti in mezzo all’Oceano Atlantico se scelgo di farlo. Il tuo rappresentante sindacale riceverà la registrazione audio catturata dalla signorina Jenkins, insieme alla testimonianza scritta giurata di me stesso e di altri quattordici passeggeri di prima classe che hanno assistito alla tua condotta. Non riceverai la buonuscita. Non riceverai vantaggi di volo. A partire da questo secondo esatto, stai sconfinando nel mio aereo.”
Danvers tese la mano.
“Le tue ali. Il tuo badge identificativo. Ora.”
Brenda si guardò intorno selvaggiamente, i suoi occhi guizzavano di faccia in faccia, alla ricerca di un’unica anima simpatica.
Guardò i passeggeri che aveva cercato di impressionare. La guardarono con aperto disprezzo.