Guardò Sarah, la giovane assistente di volo nascosta nella cambusa. Sarah guardò immediatamente le sue scarpe.
Ha guardato gli agenti di polizia. Avevano già cambiato posizione, allontanandosi da Khloe e avvicinandosi a Brenda.
“Questo è completamente illegale, ha urlato” Brenda. “Ha iniziato lei. Lei non apparteneva a quassù. Stai prendendo le parti di some—some—”
Si è fermata.
Ma l’implicazione pendeva pesante nell’aria riciclata della cabina.
“Attento, Brenda,” Danvers ha avvertito, con la voce bassa. “Termina quella frase e mi assicurerò personalmente che il nostro team legale aziendale intenti una causa per diffamazione contro di te che prosciugherà qualunque pensione pensi di aver lasciato. Dai a Richard il tuo distintivo.”
Trembling with fury and humiliation, Brenda reached up to her lapel. Her fingers fumbled with the metal pin. She yanked her Aeroglobal wings off her uniform and threw them onto the carpeted floor. Then she unclipped her ID lanyard and shoved it into Richard’s chest.
“Tieni le ali,” Brenda sputò, il viso chiazzato e rosso.
Si voltò per prendere d’assalto verso la porta di uscita, ma l’agente Collins fece un passo laterale senza intoppi, bloccando il corridoio con la sua enorme struttura.
“Aspetta un attimo, signora, ha detto l’agente Collins.
Il suo tono non era più rispettoso. Era fortemente autorevole.
“Hai avviato una falsa chiamata di risposta alle emergenze all’Autorità Portuale. Hai utilizzato canali di emergenza per fare una segnalazione falsa e hai bloccato le risorse delle forze dell’ordine a causa di un reclamo personale.”
Brenda si congelò e lo fissò.
“Togliti dai piedi. Sono stato appena licenziato. Me ne vado.”
“Non andrai da nessuna parte da solo, ha detto l’ufficiale di” Hayes, togliendosi ancora una volta le manette dalla cintura.
Gli stessi polsini che avevano terrorizzato Khloe cinque minuti prima.
“Verrai con noi al terminal per un interrogatorio. L’uso fraudolento della spedizione di emergenza in un aeroporto internazionale è un reato grave. Girati e metti le mani dietro la schiena.”
“Non toccarmi,” Brenda strillò, schiaffeggiando le mani dell’agente Hayes mentre lui le prendeva i polsi. “Sono una vittima qui. Toglimi le mani di dosso.”
È stata la peggiore mossa possibile che avrebbe potuto fare.
Nel momento in cui la sua mano ha colpito il braccio dell’ufficiale, la dinamica si è spostata dalla disciplina aziendale a un incubo legale. L’agente Collins le afferrò il braccio sinistro e lo assicurò saldamente ma in sicurezza dietro la schiena, girandola verso la paratia della cucina.
“Smettila di resistere, l’ufficiale di” Hayes ha abbaiato.
Il clic acuto delle manette echeggiò attraverso la cabina.
Khloe sedeva al posto 3A, con il cuore che le martellava contro le costole, osservando la donna che aveva cercato di distruggere la sua vita essere trattenuta proprio dall’autorità che aveva cercato di usare come arma.
Un’ondata di sollievo profondo e vertiginoso la travolse, seguita da vicino da un feroce e innegabile senso di rivendicazione.
L’universo era intervenuto proprio quando ogni speranza sembrava perduta.
“Move, l’ufficiale Collins comandò, facendo girare una Brenda singhiozzante e isterica.
Il suo caschetto biondo stretto era arruffato. La sua uniforme si era spostata storta. Mentre gli agenti la facevano marciare oltre le file di prima classe verso l’uscita, diversi passeggeri hanno tirato fuori i telefoni e hanno registrato l’uscita del commissario di bordo caduto in disgrazia.
Brenda seppellì il viso verso il petto, piangendo forte mentre veniva scortata attraverso la porta della cabina e sul ponte dei jet, svanendo dalla vista.
Prima che il respiro collettivo della cabina potesse essere rilasciato, la porta di sicurezza rinforzata del ponte di volo si aprì.
Il capitano Miller è uscito.
Era un uomo alto con i baffi brizzolati e l’uniforme da pilota decorata. Sembrava irritato.
“Che cosa in nome di Dio ci sostiene qui?” pretendeva. “Siamo passati venticinque minuti dall’orario di partenza. Brenda, dove sono the—”
Il capitano si congelò.
Ha visto Richard Lewis con in mano il badge identificativo scartato di Brenda. Vide lo spazio vuoto dove di solito si trovava il suo commissario di bordo anziano. Poi i suoi occhi si bloccarono su William Danvers.
Il capitano Miller balzò immediatamente sull’attenti, con la postura rigidamente dritta.
“Signor Danvers, signore. Non avevo idea che stessi volando con noi oggi.”
“Clearly,” Danvers said sharply. “Because if you had, perhaps you would have exercised a minimum level of situational awareness before blindly authorizing the removal of a Diamond Medallion passenger.”
Captain Miller swallowed hard, his Adam’s apple bobbing nervously.
“Sir, Brenda called the flight deck. She stated we had a Code Yellow. A hostile, aggressive passenger threatening the crew. Protocol dictates that I secure the flight deck and authorize Port Authority to remove the threat.”